Le monde vivant
Auteur
- Bruno David (Écrivain)
- Guillaume Lecointre (Écrivain)
Classement en biblio - 2 lecteurs
extrait
LA CIGOGNE BLANCHE
Les chercheurs discutent, les cigognes passent
Les chercheurs discutent, argumentent, cherchent à comprendre entre eux pourquoi leurs résultats sont différents. La controverse fait partie de la marche normale de la science.
En ornithologie, une controverse à eu pour objet… la cigogne.
Non pas parce qu'elle a la réputation d'apporter les bébés. Aucun scientifique n'a pris le soin de vérifier cette légende. Mais parce que sa filiation est ambiguë.
Pourtant, à première vue, une cigogne, ça n'a pas l'air bien compliqué. Non ?
Voici les termes du débat.
L'étude scientifique de l'anatomie des cigognes aboutit à les rapprocher des flamants roses.
En revanche, la comparaison des génomes place les cigognes (les Ciconiiformes) à proximité des Pelecaniformes, au sein d'un grand groupe d'oiseaux marins, appelé Natatores, qui comprend aussi les plongeons, les cormorans, les manchots, les albatros et… les hérons.
Pendant que les scientifiques discutent, revenons à la légende associée à la cigogne blanche, Ciconia ciconia .
Il s'agit d'une légende alsacienne apparue vers 1850.
Les femmes désireuses d'avoir un enfant devaient faire un vœu au-dessus d'un Kinderbrunnen, autrement dit un « puits à enfants », entretenu par un gnome à barbe blanche.
Sous la cathédrale de Strasbourg existait un lac souterrain où jouaient les âmes des enfants en attente de naître. Le vœu fait, le gnome a pris sa barque pour aller pêcher une âme et la déposer sur la marge du puits.
Une cigogne arrivait et de son bec puissant, elle déposait le bébé dans un panier avant de le porter jusque dans son berceau.
On disait en Alsace que si une cigogne volait à basse altitude au-dessus d'une jeune femme, celle-ci aurait un bébé dans l'année.
Cette affirmation soulève deux questions.
D'abord, pourquoi une légende alsacienne ?
Réponse : parce que les cigognes habitent l'Alsace. Et de plus en plus.
En effet, avec des hivers moins rigoureux, les cigognes reviennent de plus en plus tôt. Certaines optent pour un hivernage dans l'ouest ou dans le sud de la France, voire ne partent plus du tout.
Deuxième question : pourquoi la cigogne ?
L'histoire remonte loin.
La cigogne est l'emblème de la déesse Héra en Grèce et de Junon à Rome, déesses protectrices du mariage et des femmes, associées à la fécondité et à la maternité.
Cet oiseau migrateur au bec puissant était connu pour voyager, et donc il était apte au transport des bébés. De plus la cigogne arrive au printemps, associée au réveil de la nature et aux naissances.
Et même plus.
En Allemagne, on considérait que leurs âmes étaient susceptibles d'être humaines. Quoi de plus normal, alors, qu'elles nous soient si favorables.
La légende des cigognes, oiseau porteur de bébé, propice aux naissances, s'est pratiquée partout en France où elle se perpétue sur des faire-part. Elle a même dépassé nos frontières pour atteindre l'Amérique latine et l'Extrême-Orient.
Et pendant ce temps-là, nos scientifiques discutent pour savoir si les belles cigognes sont proches des pélicans ou des flamants.
Franchement moins poétique !
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Un petit bijou réalisé par des spécialistes du Muséum d’histoire naturelle où l’on apprend grâce à des chapitres courts, enlevés, humoristiques, une multitude d’éléments sur des animaux, végétaux ou minéraux. On se délecte à connaître origines, spécificités et originalités parfaitement décrites et qui ont fait l’objet de chroniques régulières sur France Culture. Très très distrayant et enrichissant.
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Date de sortie
Le monde vivant
- France : 2022-05-25 (Français)
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Microscopique ou gigantesque, végétal ou animal, parfois difficile à comprendre ou à toucher, beau, troublant, souvent incompris : il nous entoure, nous accompagne, nous fascine, et pourtant nous le méconnaissons : c’est le monde vivant. Pour qui s’y intéresse avec la connaissance scientifique, avec le regard et la plume de Bruno David, président du Muséum national d’Histoire naturelle, et de son complice Guillaume Lecointre, professeur au Muséum, c’est une plongée extraordinaire – comme une brève encyclopédie, malicieuse et profonde.
Eléphants arrivés d’Asie pendant la révolution française. Salamandre dont Maupertuis expérimenta la légende « à l’épreuve du feu ». Pauvre Dodo à mauvaise chair. Blob qui double de taille tous les jours, et qui s’endort pour échapper à la lumière ou la sécheresse. Rose de quarante millions d’années. Escargots aimé du Tsar mais caché sous la mousse. Espadon belliqueux et à température si variable. Sans oublier le chat, « potté » ou « philosophe de comptoir », l’abeille tisserande ou charpentière... Ni le gui, la mandragore, le pommier, le pistachier : une végétation proche et inconnue, que nous pouvons enfin comprendre et aimer.
Reprenant ses chroniques passionnantes de France Culture, Bruno David ne nous parle pas patrimoine : une partie de cette magnifique diversité est menacée. En compagnie de Guillaume Lecointre, il nous parle de vie, d’évolution, mais aussi des femmes et des hommes, pacha d’Égypte ou roi inspiré, naturaliste célèbre ou aventurier de génie. C’est l’histoire du monde et la nôtre, qui devrait être connue et aimée de tout citoyen-lecteur.
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