Le mystère de Moon Bay / Perdue dans la tempête

Extrait: LE MYSTÈRE DE MOON BAY (TITRE ORIGINAL : IN THE DARK):

Prologue

Alex étouffa son cri juste à temps lorsque son pied heurta le gros coquillage, mais elle trébucha et tomba en avant, emportée par son élan. Etalée dans le sable, le souffle coupé, elle maudit l’obscurité.

Il ne restait que quelques heures avant l’aube. Dans une poignée de minutes, l’œil de l’ouragan Dahlia serait passé et ses vents à 160 km/h se déchaîneraient de nouveau.

Et elle était là, au bord de l’eau, à la merci des éléments…

Se rétablissant d’un bond, elle chercha son oxygène, prête à repartir. Pas le temps d’examiner son pied. Sa prière passait en boucle dans sa tête : « Je vous en prie, faites que j’atteigne la base ; je vous en prie… »

Un froissement, dans les buissons derrière elle.

L’assassin était tout proche.

Elle devait reprendre sa course, se réfugier dans la base de loisirs. Mais était-ce encore un abri sûr ?

Il fallait qu’elle y pénètre sans être vue et qu’elle atteigne le coffre placé derrière le comptoir d’accueil. Dedans, un Smith & Wesson. Personne ne l’avait pris, elle en était quasiment sûre.

« Bouge ! » Qu’attendait-elle ?

Il n’y avait personne pour l’aider, personne en qui avoir confiance.

Elle ne pouvait compter que sur elle-même — si désespéré fût son désir de croire en un homme, au moins…

C’est alors qu’elle le vit. Si près qu’elle le reconnut, malgré la nuit.

Len Creighton, gisant à plat ventre dans le sable.

Un autre cadavre, songea-t-elle, en proie à une panique croissante. Elle s’était demandé où il avait disparu. Eh bien, elle le savait, maintenant. Un filet de sang coulait le long de son visage. Les vagues venaient se briser sur ses jambes, parmi les paquets d’algues rejetées par la marée. Déjà des petits crabes avaient accouru, évaluant de leurs yeux fureteurs ce qu’ils espéraient être leur prochain repas.

Un hurlement s’étrangla dans sa gorge. Au-dessus d’elle, les nuages se déchirèrent, nimbant la plage d’une clarté blafarde.

C’est à cet instant que le premier homme jaillit des buissons.

— Alex ! lança-t-il. Viens !

Le souffle court, il lui faisait signe, scrutant les lieux d’un œil aigu. Et il tenait à la main un fusil sous-marin chargé de son harpon.

— Alex, il faut que tu me fasses confiance. Dépêche-toi. Vite !

— Non !

Il pivota sur ses talons au son de la seconde voix.

Un deuxième homme. Qui pointait un Glock sur le premier.

— Ne l’écoute pas, Alex. Viens avec moi.

Les deux hommes se faisaient face.

— Alex !

Cette fois, elle ne sut trop lequel des deux l’interpella. Peu de temps auparavant, elle avait encore confiance en chacun d’eux. Elle en avait aimé un. L’autre avait été à deux doigts d’emporter son cœur, ces derniers jours.

— Alex !

Il y avait un corps à ses pieds. Celui d’un collègue, d’un ami. Elle aurait dû s’agenouiller, chercher un signe de vie malgré l’évidence. Mais l’un des deux hommes devant elle était un meurtrier. Elle était incapable d’en détacher son regard. Les secondes s’écoulaient, et elle restait là, pétrifiée.

Son cœur le refusait. Ce ne pouvait être ni l’un ni l’autre.

Surtout pas lui.

Elle n’arrivait plus à penser. Elle les contemplait sans comprendre, ses yeux incrédules passant de l’un à l’autre. Chaque fibre de son être lui hurlait qu’aucun d’eux ne pouvait être un assassin.

Mais les faits étaient là.

Les vagues venaient mourir sur ses pieds. Elle connaissait si bien ces eaux… Mieux que sa poche.

Eux aussi.

Non, pas ces eaux. Pas cette île. Rares étaient ceux qui la connaissaient aussi bien qu’elle.

Il n’y avait qu’une chose qu’elle pût faire, même si c’était une folie. La tempête s’était momentanément apaisée, mais l’océan était d’un calme trompeur. Ses lames demeuraient mortelles. Les courants seraient sans pitié.

Et cependant…

Elle n’avait pas d’autre choix.

Se tournant vers les flots, elle plongea. Tout en nageant pour sauver sa vie, l’idée lui vint que, quelques jours plus tôt, elle n’aurait pas cru cela possible.

C’était alors que tout avait commencé. A peine quelques jours plus tôt…

Nageant à perdre haleine, elle ne se retourna pas. Quelque chose fila sans bruit, tout près d’elle, trait noir dans un chaos bleu gris. Une balle ? Un harpon ?

On dit que, dans ses derniers instants de sa vie, tout le passé d’un homme défile devant ses yeux.

Elle ne voyait pas aussi loin.

Le sien ne remontait qu’à un matin récent, près des lagons aux dauphins, lorsqu’elle avait découvert le premier corps, sur la plage.

Celui qui avait disparu.