Extraits

Plus tard, alors que les flammes du feu dressé pour la nuit commençaient à baisser et que le sommeil arrivait, elle comprit pourquoi elle avait menti par omission.

Ne jamais dépendre de personne et ne laisser personne dépendre d’elle.

Une maxime qui avait guidé ses pas depuis presque deux ans.

Une maxime qui la satisfaisait totalement.

Une maxime qu’elle n’aurait plus respectée en se confiant à Nillem.

Elle l’aimait beaucoup, mais il était hors de question de le laisser s’approcher trop près.

– Jeune Ellana, je vais te poser une série de questions. À ces questions, tu devras répondre dans l’instant, sans réfléchir, en laissant les mots jaillir de toi comme une cascade vive. Les mots sont un cours d’eau, la source est ton âme. C’est en remontant tes mots jusqu’à ton âme que je saurai discerner si tu peux avancer sur la voie des marchombres. Es-tu prête ?

– Oui.

Une esquisse de sourire traversa le visage ridé d’Ehrlime.

– Qu’y a-t-il au sommet de la montagne ?

– Le ciel.

– Que dit le loup quand il hurle ?

– Joie, force et solitude.

– À qui s’adresse-t-il ?

– À la lune.

– Où va la rivière ?

L’anxiété d’Ellana s’était dissipée. Les questions d’Ehrlime étaient trop imprévues, se succédaient trop rapidement pour qu’elle ait d’autre solution qu’y répondre ainsi qu’on le lui avait demandé. Impossible de tricher. Cette évidence se transforma en une onde paisible dans laquelle elle s’immergea, laissant Ehrlime remonter le cours de ses mots jusqu’à son âme, puisque c’était ce qu’elle désirait.

– Remplir la mer.

– À qui la nuit fait-elle peur ?

– À ceux qui attendent le jour pour voir.

– Combien d’hommes as-tu déjà tués ?

– Deux.

– Es-tu vent ou nuage ?

– Je suis moi.

– Es-tu vent ou nuage ?

– Vent.

– Méritaient-ils la mort ?

– Je l’ignore.

– Es-tu ombre ou lumière ?

– Je suis moi.

– Es-tu ombre ou lumière ?

– Les deux.

– Où se trouve la voie du marchombre ?

– En moi.

Ellana s’exprimait avec aisance, chaque réponse jaillissant d’elle naturellement, comme une expiration après une inspiration. Fluidité. Le sourire sur le visage d’Ehrlime était revenu, plus marqué, et une pointe de jubilation perçait dans sa voix ferme.

– Que devient une larme qui se brise ?

– Une poussière d’étoiles.

– Que fais-tu devant une rivière que tu ne peux pas traverser ?

– Je la traverse.

– Que devient une étoile qui meurt ?

– Un rêve qui vit.

– Offre-moi un mot.

– Silence.

– Un autre.

– Harmonie.

– Un dernier.

– Fluidité.

– L’ours et l’homme se disputent un territoire. Qui a raison ?

– Le chat qui les observe.

– Marie tes trois mots.

– Marchombre.

Ehrlime se tut. Son sourire avait disparu et son regard noir indéchiffrable était toujours braqué sur Ellana. Pendant un long moment le silence régna sur la pièce, puis la vieille femme s’inclina. Avec respect.

– Sois la bienvenue, jeune Ellana. Puisses-tu longtemps arpenter la voie des marchombres.

– Si liberté et indépendance deviennent des obligations, sont-elles toujours liberté et indépendance ?

– Que veux-tu dire ? s’enquit Jilano.

– Le marchombre est libre de faire ce qu’il veut, n’est-ce pas ?

– Oui, bien sûr.

– Je repose donc ma question : pourquoi ne passons-nous pas l’après-midi avec Sayanel et Nillem ?

Jilano leva les yeux au ciel et soupira.

– Comment une seule et unique élève peut-elle à la fois combler par ses remarquables qualités le plus exigeant des professeurs et, par ses défauts tout aussi remarquables, exaspérer ce même professeur au point de le rendre fou ?

– Pourquoi ne passons-nous pas l’après-midi avec Sayanel et Nillem ?

– Parce qu’un marchombre, même s’il a des amis, est avant tout un solitaire.

– C’est une règle ?

– En quelque sorte.

La greffe.

En un éclair, elle revit le fouet jaillissant de la paume de Jilano, sa lanière cinglant l’air avant de se rétracter et de disparaître avec un chuintement feutré.

Était-ce cela la greffe ?

Il y a deux mois, Sayanel a présenté Nillem…

Il se tut quelques secondes comme pour ménager son effet, puis poursuivit :

– Ellana, je te présenterai ce soir.

– Les marchombres ne sont jamais malveillants ?

– Non.

– Ils sont donc toujours bienveillants ?

– Non plus. La voie du marchombre évite les notions de bien et de mal. Seule compte la liberté.

– La quête de cette liberté ne conduit-elle pas les marchombres à empiéter sur celle des autres ? Et donc à verser dans le mal ?

Jilano lui jeta un long regard scrutateur. Elle parvenait à le surprendre alors que, sachant à quel point elle était exceptionnelle il était prêt à tout entendre.

– C’est un risque en effet, convint-il. D’autant plus tangible que les marchombres détiennent des pouvoirs importants. C’est pour cette raison qu’existe le Pacte.

– N’oublie jamais, celui qui croit savoir n’apprend plus.

Cette première leçon se grava en lettres de feu dans la mémoire d’Ellana.

Jilano Alhuïn.

Un des plus grands marchombres depuis la création de la guilde.

Un être d’exception qui, déçu par les jeunes gens qui revendiquaient l’honneur d’emprunter la voie, avait décidé voilà longtemps de ne plus accepter d’apprentis. Pour elle, il avait fait une entorse à cette règle. Pour elle, il avait traversé la moitié de l’Empire.

Elle se souvenait parfaitement de la nuit où il avait surgi dans la taverne…

Fine, élancée, la peau mate, les cheveux d’un noir brillant, nattés et retenus par un lien de cuir rouge, elle était très belle, mais ce n’était pas sa beauté qui émerveillait Jilano Alhuïn.

Ce n’était pas non plus l’énergie fluide et animale que dégageait son corps, ou ses gestes empreints tout à la fois d’une grâce envoûtante et d’une redoutable efficacité.

C’était autre chose.

Une flamme. Une flamme qui brûlait si haut et si fort en elle qu’il était surpris de se montrer seul capable de la percevoir. Une flamme étincelante. Éblouissante. Une flamme qui, mieux qu’un phare, montrait la voie.

La voie des marchombres.