Extrait

« — Bonsoir, Balthazar.

La voix de l’arbre savant tombait de son feuillage rouge et brun. Grave et lente, elle avait les sonorités mélancoliques d’un violoncelle dont un archet expert aurait caressé les cordes dans une chapelle. À qui savait voir, les irrégularités de l’écorce dessinaient comme l’esquisse d’un visage à mi-hauteur du tronc rugueux et moussu.

— Allez-vous bien, Louis ?

— Assez bien, oui.

Griffont tira une cigarette de son étui d’argent, cassa trois allumettes, s’énerva, fit naître la braise d’un claquement de doigts.

— Vous êtes soucieux.

Louis soupira et dut le reconnaître.

Balthazar et lui étaient de vieux amis. Le chêne savant avait été replanté tout jeune à Paris, peu après le Jour des Fées, à savoir peu après que les fées révélèrent l’existence de l’OutreMonde. L’événement était déjà vieux d’un siècle. Balthazar avait fait sensation à l’époque, puis il avait passé de mode avant d’être oublié. Au registre des merveilles qu’Ambremer offrit à Paris, la tour de M. Eiffel, tout entière bâtie par des gnomes dans un bois blanc magique qui chante à la lune, constituait une attraction d’une envergure incomparable. Le chêne savant du Vieux-Square n’intéressait désormais plus grand monde. Il ne s’en plaignait pas. »