Le présage du corbeau

Il traversa la congère en rampant et releva la tête au-dessus de la berge du fleuve, juste assez pour apercevoir les premières maisons clairsemées, carbonisées et délogées de leurs supports de bois et des grands piliers d'acier qui les maintenaient au-dessus du permafrost de la toundra. Sous la berge, la jeune fille attendait, assise sur une luge en plastique orange. Ses yeux, blancs comme les volutes de neige couvrant la mince pellicule de glace qui voilait le fleuve, fixaient ceux de l'homme.

- Plus personne ici non plus ? demanda-t-elle.

Il réprima un mouvement négatif de la tête et se laissa à moitié glisser le long de la berge glacée, son fusil serré contre lui.

- J'irai vérifier, répondit-il. Nous allons peut-être passer quelques nuits ici et nous reposer. Laisser la glace s'épaissir. Trouver un abri. Si possible un peu de nourriture.

Elle pointa ses moufles en fourrure brune vers l'amont.

- La berge est moins raide un peu plus haut. Tu pourrais me hisser, là-bas. Près de l'école, dit-elle.

Puis elle demanda :

- Y a-t-il encore des traces ?

Il examina la fine couverture blanche sur le fleuve, à la recherche des deux drôles de lignes sinueuses qui serpentaient au bord du fleuve trois jours auparavant.

- Non, dit-il.

- Tant mieux, répondit-elle. Je n'aime pas ces traces.

- Moi non plus.

Il se baissa, enroula la corde jaune autour de sa taille et se mit à la tirer en remontant le fleuve glacé. Ses pieds étaient engourdis par le froid. Il dérapait à chaque pas, la neige fraîche rendait sa progression glissante et dangereuse. Il savait bien qu'il ne fallait pas marcher sur le fleuve gelé si tôt dans la saison, mais ils devaient continuer à avancer. Ils seraient confrontés à un froid plus intense en chemin et il ne se sentirait pas en sécurité s'ils s'arrêtaient à présent.

- Est-ce que tu aperçois déjà les tombes ? demanda-t-elle.

C'était le cas. Sur les hautes berges du fleuve, un alignement de croix blanches en bois, penchées, inclinées, dépassait des longues herbes semblables à de la paille, que la neige ne recouvrait pas complètement.

- C'est là que tu peux me remonter, murmura-t-elle, entre le cimetière et l'école. (Elle détourna la tête du village comme si elle pouvait visualiser la vaste étendue plate, blanche et vide.) Tu sais, je n'ai jamais aimé venir à Kuigpak pour les matchs de basket, ni pour quoi que ce soit d'autre d'ailleurs. Même à présent, ça ne me plaît pas.