Extraits

- Je passerais la nuit à l'auberge du marchand, dit Tarrif à Abd al-Rahman une fois à terre.

Abd al-Rahman approuva. Il n'avait pas encore pris aucune décision, mais un sentiment indéfinissable le retenait de se séparer tout de suite de Mehemet Ali. Ils attendirent que le marchand eût rassemblé sa pacotille et ses esclaves.

Chevauchant son âne, Mehemet Ali les conduisit dans le dédale de ruelles étroites et de souks vers le caravansérail où il avait l'habitude de loger. les esclaves d'Abyssinie s'émerveillaient de voir tant de boutiques et de maisons, et les commerçants égyptiens suivaient des yeux les belles jeunes filles à la peau noire que l'on allait vendre au marché. Abd al-Rahman et Tarrif fermaient la marche.

... Les dunes étaient derrière lui, et devant lui s'étendait un terrain plat, durci, parfait pour le galop. Le but n'était plus qu'à une lieue.

- Maintenant, azia ! Maintenant !

Il était enfin prêt à lâcher la bride à la jument. Deux chevaux galopaient devant lui, à cinquante pieds, une jument alezane et un étalon bai. Et à une trentaine de toises devant eux, il y avait Hassan sur Jan.

- Cours, Brise des Plateaux ! Cours, Joyau des Collines !

Couché sur l'encolure, il chantait des encouragements aux oreilles de Saffana. Il n'eut recours ni à la cravache ni aux éperons. La jument n'obéissait qu'à la voix de son maître et à l'ardeur de son propre désir. Car elle ne pouvait tolérer de se laisser distancer à la course.

Une flamme semblait l'animer. Ses jambes immaculées luisaient au soleil du matin, et son long cou se tendait dans l'effort. Elle était toute grâce et beauté, mais il ne s'agissait plus à présent de grâce et de beauté. Transformée, magnifiée, exaltée par ses efforts, elle était toute puissance et gloire.

Comme l'ombre plongeante de l'épervier, elle se rua sur la jument alezane et l'étalon bai. Elle dépassa l'un puis l'autre avant qu'ils n'eussent lait vingt foulées sur le terrain durci. Et maintenant, elle n'avait plus devant elle que Jan, l'étalon noir.

- Cours, ma Beauté farouche ! Cours, Lumière de l'Aurore !

L'âme d'Abd-al-Rahman communiait avec celle de la jument...