Le royaume d'Asthénia, tome 1 : les sept sentinelles

Debout sur la muraille de Kharm, la plus australe des fortifications jumelles, Qilam de Montfroid, roi d’Héridor et son fils Daeric écoutaient le vent. Au loin, un grondement sourd grandissait au fur et à mesure que le soleil de cette fin d’hiver déclinait dans le ciel.

Devant eux, l’immense plaine de Kaddash s’étendait sur près de trois kilomètres, et bientôt cette lande, fraîchement délivrée de sa prison blanche, serait assombrie par des milliers de soldats de l’empire.

Le regard sombre du seigneur balaya du regard le rempart. À ses côtés étaient postés sur le rempart trois cents de leurs meilleurs archers, réputés pour toucher leurs cibles à trois cents mètres. Leurs arcs à double détente étaient faits dans un bois rare qui ne poussait que sur les terres rocailleuses près des montagnes d’Ursk, au nord-est du royaume. L’enchevêtrement de poulies et d’une corde durcie avec de l’urée de Tug, un ruminant venant des plaines d’Igh au nord-ouest d’Héridor, permettait de doubler la distance de lancer par rapport à un arc conventionnel.

À une centaine de mètres en arrière, deux cents autres archers étaient positionnés sur Kherm, le second renfort. Ces deux immenses remparts, plusieurs fois séculaires, portaient les noms de deux de leurs dieux, Kharm et Kherm. Ils avaient été édifiés à l’embouchure d’un canyon creusé naturellement dans la montagne de Qussoar et que les Héridiens nommaient : « Les Gorges de cristal », en rapport aux galeries de Shô, un minéral très rare et très cher qu’il abritait. Longues d’environ un kilomètre pour cinq mètres de large et plusieurs centaines de mètres de hauteur, elles s’ouvraient d’un côté sur la plaine de Kaddash appartenant à l’empire d’Asthénia, leur ennemi ancestral, et de l’autre sur le royaume d’Héridor.

Qilam considéra fièrement le millier d’hommes armés d’épées et de lourds boucliers défensifs qui attendaient en contrebas, entre Kherm et Kharm.