Le sari vert

Là... que voyait-il? Des champs minuscules et verdoyants, bordés par des haies de bambous? Des champs, dans la montagne? Mais il n'eut pas le temps de réfléchir à ce miracle : l'avion tombait en piqué. A peine eut-il le temps d'éviter un bouquet de toits serrés les uns contre les autres et, déjà, la terre meuble le recevait avec un choc sourd. Son casque de vol le protégea quand sa tête heurta le pare-brise. Un instant, il resta immobile, tendu, en alerte. Où se trouvait-il ? En territoire ennemi ? A l'instant même il vit s'avancer vers lui un groupe d'hommes vêtus de bleu.

« Des fermiers. Dieu merci », se dit-il. Oui des fermiers au visage hâlé, à l'expression franche et bonne, mais qui semblaient un peu inquiets de cette intrusion. Quelques-uns portaient un râteau sur l’épaule et un jeune garçon avait une houe à la main et un récipient rempli de fumier. Le plus vieux du groupe ne portait rien et fumait une longue pipe de bambou.

Quand Walt sortit de son avion immobilisé, ils le regardèrent en silence, sans bouger. Puis s'élevèrent quelques murmures. Walt n'en comprenait pas un mot, bien entendu, mais leur dialecte lui sembla différent de ceux qu'il avait entendus jusqu'alors. Ils parlaient d'un ton chantant, presque gai, mais leur visage restait grave.

Comme Walt non plus ne bougeait pas, ils se rapprochèrent. Alors, il leur tourna le dos, afin qu'ils puissent voir les lettres majuscules U.S. air force sur son blouson de vol. Ils semblèrent comprendre aussitôt, car les visages s'éclairèrent et le vieil homme eut un grand rire, tandis qu'il faisait des signes de tête approbateurs. Il tira de longues bouffées de sa pipe, souffla la fumée et dit quelques mots aux autres, qui regardaient maintenant Walt avec une amicale curiosité.