Le Secret de l'aube

Boulogne, 1792

Oppressée, Anne-Marie de Chalmes s'engagea dans l'étroite coursine du navire. Elle avait gagné ! Ses faux papiers avaient abusé l'officier de bord et elle allait enfin fuir la France révolutionnaire pour se réfugier en Angleterre. Pourtant, loin d'un légitime soulagement, la jeune fille ressentait un désarroi profond. Jamais elle ne reverrait le château de Chalmes, la vallée de la Loire et tous les lieux enchanteurs de son enfance...

Sa valise à la main, elle entrait dans sa cabine quand un homme la bourcula pour s'engouffrer à l'intérieur. Bicorne, cravate à la Mirabeau, frac à basques évasées, culotte de casimir, bas de soie, souliers à boucles d'argent... Un gandin !

— Que... que me voulez-vous ? balbutia-t-elle, inquiète.

— Rassurez-vous : rien. Je désire simplement partager votre cabine.

— Vous êtes fou !

— Non, seulement aux abois. Comparée aux cellules de la Conciergerie, cette cabine est un vrai petit nid d'amour... Sa voix se fit basse, menaçante, tandis qu'il concluait :

— De toute façon, vous n'avez pas le choix. Si vous refusez de m'aider, j'irai trouver le sergent de la Garde pour lui dire qu'il a laissé monter à bord une jeune et charmante aristocrate... car c'est bien ce que vous êtes, n'est-ce pas ma chère ?