Extraits

Elle picotait comme la peau le faisait quand on arrachait un bandage. La seule différence était que cette sensation ne semblait pas se dissiper. Je pensai au jeune élu qui avait donné son aide lors de mon marquage, à l’imperfection qui ornait son menton. Sa cicatrice était-elle comme la mienne ? Une punition pour quelque chose sur quoi il n’avait aucun pouvoir ? Un paiement pour un acte qu’il souhaitait ne pas avoir à exécuter ?

Je voulais en savoir plus à propos des élus. La marque sur mon cou ressemblait à la dernière phrase d’une histoire que personne ne se donnait la peine de lire. Je n’étais pas l’auteure de ma propre histoire, et personne ne se souciait de sa fin.

Je tirai sur les manches de mon uniforme. Une chemise blanche en coton parfaitement ajustée avec un col plissé. Une robe grise aux chevilles qui n’osait pas montrer mes jambes. Mes cheveux couvraient la blessure à l’arrière de ma tête. J’avais l’air d’une petite servante sortie directement d’une peinture du XIXe siècle.

L’uniforme était comme une deuxième peau.

Des bruits de pas retentirent dans le vestibule. Je quittai la salle de bain pour voir Robert me fixer du regard. Il semblait malade, comme s’il pourrait aller rejoindre Emma dans la mort d’une minute à l’autre. C’était ça que l’amour vous faisait.

Il ouvrit la bouche pour parler, mais je soulevai ma main pour l’arrêter.

Je ressentis soudain un brusque éclair de lucidité. J’attirai James vers moi et j’appuyai mes lèvres affamées sur les siennes. Je le sentis reculer et l’entendis vaguement murmurer quelque chose à propos du mauvais moment, et il me demanda si j’allais bien. Mais je ne m’en souciai pas. Je le retins et continuai. Je savais ce qu’il voulait. Il ne pouvait sans cesse me résister.

Je léchai sa lèvre inférieure, et il soupira, se laissant aller contre moi. Nous trébuchâmes vers le centre de la chambre. Désespérément, je m’accrochai à James, m’agrippant à lui du plus fort que je le pouvais. Sa main descendit le long de mon dos et il attrapa ma hanche. Nous trébuchâmes encore vers le mur. Il me souleva jusqu’à ce que mes jambes entourent ses hanches et il embrassa mon cou.

Je gémis.

Toute cette vie tournait autour de la mort. Notre destin était de mourir.

Alors, et si ça arrivait maintenant ?

Je le sentis bouger contre mon corps et je pouvais à peine contenir le désir qui m’irradiait. Je mis mes mains sur sa chemise et commençai à défaire les boutons.

— Tu dois être courageuse. Promets-moi que tu ne croiras jamais leurs mensonges. Promets-moi que tu ne croiras pas ce qu’ils te diront de moi. Ne crois pas ce qu’ils te diront à propos de toi !

C’était tout ce qu’on lui avait laissé dire. J’avais vu un coup de poing l’atteindre rapidement sur le côté de la tête du coin de mon œil. Mon père s’était effondré sur le plancher, inconscient, faible, détruit. Je pouvais voir qu’il respirait encore, mais cela ne changeait rien. Pour la première fois de ma vie, je savais que mon père était humain, et j’étais fâchée — pas contre eux, mais contre lui.

Je me levai sur le bout de mes orteils et j’ai appuyé mes lèvres contre les siennes. Elles étaient douces et chaudes. Une sensation étrange qui sembla naître du centre de mon corps se répandit partout en moi. Ma peau picotait. Les poils de ma nuque se dressèrent.

Je reculai.

James appuya de nouveau ses lèvres sur les miennes avant même que je puisse lui dire à quel point ce baiser avait été agréable. Un son s’échappa de mes lèvres. Était-ce un gémissement ?

George marcha lentement à côté de lui avant de lui dire tranquillement quelque chose. Je regardai James me faire un signe de la tête. Puis, George trouva mon visage. Il donna un magistral coup de pied dans le ventre de Julia en ne me quittant jamais des yeux.

Impuissante.

Je ne pouvais plus maîtriser mes actions. Je bondis vers l’avant ; je voulais arracher les yeux de George avec mes ongles. Je voulais réduire au silence pour toujours son rire damné. Elle portait son enfant. C’était lui qui l’avait violée. Je connaissais à peine cette fille, mais je ne la laisserais pas souffrir seule. Je ne le pouvais pas.

— Julia Norris, vous avez été reconnue coupable du meurtre de 30 élus. Vous serez retirée de ce complexe, et votre vie vous sera confisquée. Il a été décidé par le conseil que vous passerez au nettoyage.

Le nettoyage — un retour aux rituels de purification d’une certaine religion du temps jadis. Elle serait torturée pendant des jours avant qu’ils finissent par la tuer. Ils ne se soucieraient pas du fait qu’elle soit enceinte. Était-ce la raison pour laquelle elle avait fait cela ? Parce qu’elle savait qu’elle était morte d’une façon ou d’une autre ?

Lorsque ses lèvres s’appuyèrent sur les miennes, ce fut avec une telle délicatesse que je me demandai en quoi un baiser pouvait être considéré comme étant un péché. Sa main se glissa ensuite dans mes cheveux, et je m’appuyai davantage contre lui. Mon cœur accéléra la cadence. C’était la ligne qui était si dangereuse à traverser.

C’était la ligne que je voulais traverser pour ensuite ne jamais plus revenir en arrière.

Tu veux ce que tu ne peux pas avoir.

Tu le veux parce que ça te détruira.

Tu veux être détruite.

Tu veux le détruire avec toi.

Peut-être n’avait-il pas d’âme, mais peut-être que quelque chose d’autre faisait d’un humain ce qu’il était. Peut-être que nous, les naturels, avions oublié ce que cela signifiait que d’en être un. Et ce garçon, avec ses questions et ses insécurités, semblait plus humain qu’il n’était possible de l’être.

Et c’était beau, vraiment.

Je n’eus pas le temps ou encore le droit d’émettre un refus alors qu’il me tira des bras de James avant de m’écraser contre lui. Je ne pouvais m’empêcher de lutter contre lui. Plus il obligeait mon corps à bouger avec le sien, plus je résistais. Et plus je résistais, plus il me serrait contre lui.

Et James ne fit rien pour l’arrêter.

Les autres garçons entrèrent dans le corridor les uns après les autres pour regarder la scène en riant. Toujours en riant. Je ne pouvais empêcher des larmes de colère de remplir mes yeux alors que George me poussait dans les bras d’un autre garçon qui attendait son tour. Ce genre de connexion était si différent des moments que je passais avec James. Leur toucher provoquait des mouvements de recul en moi. Ça ne semblait pas bien, comme s’ils prenaient quelque chose de moi qu’ils n’auraient pas dû pouvoir prendre. Je fus alors projetée dans les bras d’un troisième garçon, et mon corps se retrouva couvert de leurs doigts, puis je trébuchai sur le tissu de ma robe et tombai sur le plancher.