Les amantes, Tome 3 : Un Amour de Courtisane

Elle se leva. Rachel devait avoir oublié quelque chose en l’aidant à se préparer pour le coucher. Lissant sa robe de chambre, elle lança :

— Entrez.

À sa grande surprise, ce fut son maître d’hôtel, Nettle, qui apparut dans l’encadrement. Il lui adressa un petit salut avant de s’excuser.

— Je sais bien qu’il est terriblement tard, miss Vivien…

— Ne vous inquiétez pas, Nettle, je n’étais pas encore couchée. Quelque chose ne va pas ? Auriez-vous entendu des critiques sur la soirée ?

Elle avait du mal à croire qu’il puisse la déranger pour ce genre de détail. Nettle avait assisté à des réceptions autrement scandaleuses sans broncher.

C’était d’ailleurs pour cette raison qu’elle le gardait à son service. Confiance et discrétion.

— Non, miss Vivien.

Il la fixait d’un regard tellement intense qu’elle s’alarma. Il n’avait pas pour habitude de s’affoler.

— Ce n’est pas un ennui domestique qui m’amène dans votre chambre. Vous avez… un visiteur.

Le souffle court, elle sentit ses mains trembler.

— Un visiteur ? répéta-t-elle d’une voix étouffée.

Une seule personne pouvait se présenter chez elle à cette heure.

— Benedict ?

— Oui, miss Vivien. M. Greystone a été conduit dans votre… autre chambre et vous y attend, parce que j’ai supposé que c’était ce que vous désiriez. Si toutefois je me suis trompé, sans doute préférerez-vous que je lui annonce que vous êtes déjà couchée et ne désirez pas recevoir de visiteur…

L’intonation pleine d’espoir du maître d’hôtel la contraria. Nettle avait pourtant été le témoin discret de bien des événements avec une telle patronne. Il n’avait jamais paru s’effaroucher de la présence de visiteurs au beau milieu de la nuit. En outre, il avait toujours semblé apprécier Benedict. Lorsque celui-ci entretenait une liaison avec elle, le maître d’hôtel s’était montré beaucoup plus aimable avec lui qu’avec ses précédents protecteurs.

— Non, dit-elle vivement.

De peur que Nettle ne se rue dehors pour aller renvoyer Benedict.

— Je vais le recevoir. Dites-lui que j’arrive bientôt. Et vous, et le reste du personnel, pouvez aller dormir. La journée a dû vous paraître longue, j’en suis certaine.

Il hésita mais, sans plus rien laisser deviner de ses arrière-pensées, il reprit son allure cérémonieuse de maître d’hôtel.

— Bien, miss Vivien. Je vais transmettre le message. N’hésitez pas à appeler si vous avez besoin de quoi que ce soit.

Elle acquiesça de la tête et le laissa partir sans plus se préoccuper de lui, absorbée par son reflet dans la glace. Elle avait les yeux brillants, les joues roses, l’expression d’une gamine excitée.

Cette image en disait trop sur son état d’esprit. Il lui fallait absolument retrouver son calme habituel, son allure sereine de maîtresse expérimentée. Benedict n’en attendrait pas moins d’elle. Pourtant, elle n’y arrivait plus.

Posant les paumes sur son visage, elle essaya de le rafraîchir, puis poussa un long soupir afin de regagner son calme.