Extraits

— C’était ton père. Il a tiré en l’air. Tout va bien. Vous êtes en sécurité.

J’aspirai de l’air par le nez et avalai pour le faire passer.

— Que veux-tu dire, c’était mon père ? Pourquoi aurait-il fait ça ? Est-il devenu fou ?

Avant que Robert ne puisse répondre, Louisa s’effondra par terre. Elle ne criait plus, ne pleurait plus — elle était seulement assise sur le sol, regardant devant elle, les yeux écarquillés. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait rapidement pendant qu’elle se balançait d’avant en arrière.

Je m’accroupis afin d’avoir les yeux au niveau des siens. — Calme-toi. Robert dit que nous sommes en sécurité. Respire bien. Concentre-toi sur ta respiration.

Je ramenai une mèche de cheveux derrière son oreille.

Mais elle ne répondit pas. Ne cligna pas des yeux. Elle posa des mains tremblantes sur son ventre et elle se balança plus énergiquement. Elle commença également à agiter lentement la tête de gauche à droite, répétant quelque chose en murmurant avec acharnement. Je m’approchai d’elle afin d’entendre ce qu’elle disait.

— Je crois au conseil. Le conseil me protégera. Me protégera contre mes ennemis. Me protégera contre moi-même.

Les mots que ma mère lui avait enseignés il y a des années.

Louisa croyait toujours.

— À quoi diable a-t-il pensé ? grondai-je en levant les yeux vers Robert.

Je savais qu’elle ne le faisait pas par affection. Elle était effrayée. Elle tremblait lorsqu’elle entendait quelqu’un marcher sur une branche ou lorsque le vent soufflait dans les arbres.

Son audace s’était envolée. Son caractère fougueux. Elle était une fille anéantie.

— Tessie ? Es-tu blessée ?

Ma bouche était devenue sèche, et je tentai de déglutir malgré la boule qui s’était formée dans ma gorge. Je ne savais pas quoi répondre à sa question. Ça aurait dû être simplement oui ou non. Mais je n’arrivais pas à parler. J’arrivais à peine à respirer. Ce n’est pas à la question qu’il était impossible de répondre — c’est à l’homme qui la posait.

Mon père.

Il était vivant.

Pendant des années, j’avais cru que l’homme qui se tenait devant moi était mort. Il m’avait été enlevé par le conseil, une organisation d’hommes qui avait depuis longtemps remplacé le gouvernement disparu suite à la guerre civile. Mon père avait été considéré comme un traître. Alors les Élus, des surhommes génétiquement créés pour constituer l’armée du conseil, étaient venus un jour et avaient emmené mon père loin de moi. Il n’y avait qu’une certitude dans cette vie — tous les traîtres, tous les hommes et toutes les femmes qui tentaient de se dresser contre le conseil tout-puissant seraient éliminés.

Ou, du moins, c’est ce que je pensais.

J’ouvris la bouche. Je tentai encore une fois d’avaler. J’avais besoin de parler. J’avais tant de choses à dire, tant de questions à poser. Mais tout ce que je pus faire fut un signe de la tête. Il tendit avec précaution une main vers moi. Je figeai sur place. Je craignais que si je le touchais, ma main passerait à travers lui et qu’il ne serait rien de plus qu’un fantôme. Mais lorsque mon père souleva le bas de ma chemise, révélant la blessure de couteau qu’on m’avait infligée un jour plus tôt seulement, il ne disparut pas.

Au lieu de cela, il blêmit. Ses yeux se rétrécirent, et sa tête fut agitée par un léger tremblement. Mais il ne disparut pas. Il fouilla dans une sacoche qu’il portait près de la taille.

— Je suis navré de la tournure des événements. Je l’avais envoyée pour te ralentir. Je savais que je ne pourrais arriver à temps, et je ne voulais pas que tu rencontres cette créature sans moi. Une armée, et même s’il s’agit d’une petite armée, ne peut se déplacer aussi rapidement qu’une femme seule. Elle était une de mes plus rapides, expliqua-t-il en versant le liquide d’une bouteille sur un morceau de tissu. Je pensais qu’en la voyant ébouriffée et mal en point, tu la pren­drais en pitié. Je voulais qu’elle te ralentisse. Mais je ne lui ai jamais demandé de te poignarder.

Une armée ? Mon père avait une armée. Et il avait envoyé la fille pour me ralentir ? Je sentis une lourdeur pénible, une brume, envahir mon esprit. J’étais désorientée. Je voulais seulement rester assise ici à écouter mon père, à boire ses paroles. Chaque respiration que je prenais entre ses mots renforçait ma certitude que l’homme qui se tenait devant moi était vraiment vivant. Il appuya le linge mouillé sur ma blessure, et la brume se dissipa à l’instant même. Je me mordis l’intérieur de la joue pour m’empêcher de hurler de douleur. Le liquide brûlait, faisant naître des décharges électriques sur toute la surface de mon abdomen.

Mon père esquissa un sourire.

— Désolé, Tessie. J’aurais probablement dû te dire que ça fait un mal de chien. Il est vraiment important que la blessure reste propre. Surtout dans ces conditions.