Extraits

posé. — Le dernier fondement de la doctrine alchimique est la théorie des quatre éléments, ou « Tetrasomia », inspirée par Platon et Aristote. Les alchimistes distinguent deux éléments visibles, la Terre et l’Eau, renfermant en eux deux éléments invisibles, le Feu et l’Air. Il faut savoir qu’à l’instar du Soufre et du Mercure, les quatre éléments ne désignent pas en alchimie les réalités concrètes dont ils portent les noms, mais les différents états par lesquels la matière se présente à nous. L’Eau représente l’état liquide, la Terre l’état solide, l’Air l’état gazeux, le Feu un état gazeux très subtil, appelé « énergie » ou « plasma », tel que celui d’un gaz dilaté par la chaleur

Avec une hilarité contenue, Nicholas songea qu’Andrew allait être obligé de remettre sa sœur à sa place. La mission semblait relever de l’exploit. Pour sa part, il était bien content que ce ne fût pas son problème

 Tu sais très bien pourquoi je viens ici, rétorqua Megan, la mine boudeuse. Pour la bibliothèque, bien sûr ! Je ne connais personne qui possède autant de livres que Cassandra ! Andrew allait répondre lorsqu’il fut interrompu par l’arrivée de la jeune femme. Il ressentit un vif soulagement en la voyant, mais celui-ci fut de courte durée. Elle était en effet accompagnée d’un homme. Un homme séduisant, malheureusement. Et arrogant qui plus est. Il regardait déjà Cassandra avec un instinct de propriétaire, ou du moins est-ce l’impression qu’il eut

— Avoir dissimulé cet objet sur la tombe de ma mère, quel manque de respect à son égard ! Ne pouvait-il le mettre en sécurité dans le coffre d’une banque comme l’aurait fait n’importe quel individu sain d’esprit au lieu d’opter pour cette cachette morbide ? — Il pensait faire un grand honneur à sa femme en lui confiant le Soleil d’or, son bien le plus précieux, expliqua Cassandra avec douceur. Il lui rendait hommage en quelque sorte

À la différence des inconnus, la maison en elle-même n’intéressait pas Cassandra. C’est pourquoi elle renonça à explorer les étages, et se dirigea directement vers le fond de la bâtisse pour déboucher dans le jardin à l’arrière, enclos d’un haut mur percé d’une porte métallique.

Le magistrat de Westminster était un homme profondément intègre. Il jugeait en toute équité les prévenus qui comparaissaient devant lui, interrogeant témoins et accusés avec une égale impartialité. De nature méfiante, il exigeait des preuves et des témoignages oculaires directs pour condamner quelqu’un, refusant de se fier aux ouï-dire et aux racontars invoqués par la pléthore d’avocats peu scrupuleux qui gangrenait les prétoires londoniens. La clairvoyance de Sir George Kendall était rarement prise en défaut, et sa probité reconnue par tous

Fondée en 1755, la vénérable banque Russell était un des établissements financiers les plus prospères de la Cité de Londres. Située dans King William Street, elle ressemblait à un majestueux temple antique dont la façade monumentale alliait la richesse au prestige. Deux colonnes corinthiennes surmontées de chapiteaux encadraient l’entrée et soutenaient une architrave sur laquelle était inscrit en lettres immenses « Banque Russell ». Sous les bureaux dans lesquels besognaient les commis s’étendait un vaste réseau de caves regorgeant de lingots d’or, de billets de banque, de bijoux et d’objets précieux.

Cassandra se replongea dans la missive. Au fur et à mesure de sa lecture, une ombre passa sur son visage, puis un étonnement croissant se peignit sur ses traits, ce qui n’échappa point à Andrew. — Une mauvaise nouvelle ? — Non, le courrier est juste surprenant… Elle commença à lire à haute voix. — « Paris, 1er novembre 1860. Très chère Cassandra…» — « Très chère Cassandra » ? l’interrompit aussitôt Andrew d’un air soupçonneux. Tu es bien sûre que Thomas Ferguson n’est qu’une vague connaissance 

— Bien entendu. Je ne pouvais pas le laisser partir avec mon tableau de Rubens, repartit Cassandra en désignant la toile en question d’un léger signe de tête. Il m’a coûté une fortune, sans même parler de sa valeur artistique

Le bruit de sa folle cavalcade résonnait dans le silence oppressant des bois et se répercutait douloureusement dans tout son corps. Des branches fouettaient son visage, le sang palpitait à ses oreilles, son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine comme s’il voulait la faire exploser, ses vêtements collaient à ses membres humides de sueur. Son poursuivant, souple et rapide comme un félin, le traquait depuis déjà d’interminables minutes et ne semblait aucunement disposé à laisser filer sa proie. Il pouvait sentir sa présence derrière lui, tel un fauve fantasmagorique lancé à ses trousses