Extrait

Au cours de sa jeune vie, Emmaline Crumbley, duchesse douairière de Ticking, avait accepté bien des choses qu’elle avait fini par regretter.

Elle regrettait par exemple d’avoir quitté Liverpool pour s’installer à Londres.

Elle regrettait d’avoir épousé un duc croulant, de trois fois son âge.

Elle regrettait aussi de s’être fait couper les cheveux.

En cet instant, elle regrettait surtout de devoir s’aventurer dans le quartier malfamé de Paddington Lock, à sept heures du matin, pour longer le canal sur les pavés trempés dans le but de…

Qu’avait-elle accepté, au juste ? Elle n’aurait su le dire.

Enseigner à un homme comment se comporter à table, tenir ses couverts, s’exprimer en société, s’adresser à autrui ?

Lui apprendre à danser, peut-être ?

— J’espère que non, maugréa-t-elle pour elle-même.

Bryson Courtland l’avait chargée de « rendre raffiné » un frère aux manières un peu rustres, sans lui fournir d’instructions précises. D’un air empreint de nostalgie, M. Courtland avait affirmé qu’elle était la personne idéale pour remettre son frère dans le droit chemin. À l’en croire, elle était même son unique espoir.

C’était la raison pour laquelle Emmaline avait accepté cette mission, en dépit de ses regrets grandissants : quelle meilleure motivation que d’être le seul recours de quelqu’un ?

Ce dont la jeune femme avait besoin, c’était de soutien, une nécessité encore plus vitale que de cesser de tout accepter au risque d’avoir des regrets. Le soutien de Bryson Courtland, un riche constructeur naval. Et si ce dernier souhaitait que son frère apprenne l’art de se conduire en véritable gentleman, Emmaline ne demandait qu’à le satisfaire.