Les Chicago Stars, Tome 3 : Celui que j'ai choisi

Cal paraissait statufié. Une main sur la rambarde, Jane descendit lentement les marches, habillée en tout et pour tout d’un voile d’huile d’amande douce.

Les lèvres de Cal s’entrouvrirent. Son regard avait pris une fixité hypnotique. Après avoir descendu la dernière marche, Jane se força à lui sourire. Cal se passa la langue sur les lèvres, comme si elles étaient d’un coup devenues très sèches, et déclara d’une voix un peu rauque :

— Ethan, retourne-toi.

— Jamais de la vie !

Stupéfaite, Jane tourna la tête vers la porte d’entrée, où venait d’apparaître le révérend Ethan Bonner, qui la toisa de pied en cap sans chercher à masquer son intérêt.

— Bonjour, dit-il. J’espère que je n’arrive pas au mauvais moment.

Avec un cri étranglé, Jane fit volte-face et se précipita dans l’escalier, consciente de la vision qu’elle devait leur offrir. Sur le palier, elle se baissa pour ramasser sa robe. En la pressant contre elle, elle gagna sa chambre où elle s’adossa à la porte, le souffle court, après l’avoir claquée. De toute sa vie, jamais elle ne s’était sentie aussi mortifiée.

Il ne s’écoula que quelques secondes avant qu’un petit grattement discret se fasse entendre contre la porte.

— Chérie ?

La voix de Cal évoquait celle d’un homme ne disposant que de quelques secondes pour désamorcer une bombe.

— Je ne suis pas là ! rétorqua-t-elle d’un ton grinçant. Va-t’en !

Jane comprit avec consternation qu’elle était sur le point de fondre en larmes. Cela faisait si longtemps qu’elle méditait son coup, elle y avait investi tant d’espoirs… pour un résultat désastreux.

La porte vint buter doucement dans son dos.

— Recule-toi, chérie… Laisse-moi entrer.

Jane s’exécuta, trop abattue pour résister. La robe de chambre en soie toujours plaquée contre elle, elle colla son dos nu au mur.

Cal entra dans la chambre prudemment, tel un soldat s’engageant dans un champ de mines.

— Ça va, chérie ?

— Arrête de m’appeler comme ça ! Je n’ai jamais été aussi embarrassée de ma vie !

— Il n’y a pas de quoi, chérie. Tu as illuminé la journée d’Ethan. En fait, tu as sans doute illuminé toute son année. Sans parler de la mienne.

— Ton frère m’a vue toute nue ! Il m’a vue là, au bas de l’escalier, nue comme au premier jour, à me ridiculiser…

— C’est là où tu te trompes. Il n’y avait rien de ridicule. Pourquoi ne me laisserais-tu pas ranger cette robe, avant qu’elle se retrouve définitivement froissée ?

Jane la serra plus fort contre elle et poursuivit sur sa lancée :

— Il n’a même pas détourné le regard ! Et toi, tu n’as rien dit ! Pourquoi ne m’as-tu pas prévenue que tu n’étais pas seul ?

— Tu m’as en quelque sorte pris par surprise, chérie. Je n’avais plus les idées claires. Quant à Eth, il ne pouvait rien faire d’autre que regarder. Cela fait des années qu’il n’a pas vu une femme dans toute la gloire de sa chair… Je m’inquiéterais pour lui s’il avait détourné le regard.

— Mais c’est un pasteur !

— Il n’en reste pas moins homme. Et il sait apprécier la beauté de la Création. Tu es sûre que tu ne veux pas me laisser ranger cette robe ?

— Tu prends ça à la rigolade !

— Absolument pas. Seul un salaud au· coeur de pierre pourrait s’imaginer qu’un événement aussi traumatisant peut être drôle. Si tu veux, je vais aller de ce pas lui régler son compte.

Jane réprima un sourire, préférant une moue boudeuse.

— Je viens juste de connaître l’humiliation de ma vie, lui reprocha-t-elle, et tu en parles comme si c’était une vaste blague.

— Que veux-tu que je te dise ? Je suis un porc.

Doucement, il la prit dans ses bras et l’écarta du mur afin de pouvoir passer les mains sur son échine nue.

— À ta place, reprit-il, j’aurais la même réaction. Je ne suis pas digne de respirer le même air que toi.

— Bien dit !

— Chérie, je m’inquiète vraiment pour cette robe. Coincée comme elle est entre nous, elle va finir en chiffon. Tu devrais me laisser la ranger.

Jane pressa la joue sur sa poitrine. Elle appréciait sa chaleur contre elle et ses mains qui faisaient des miracles dans son dos, mais elle n’était pas prête à cesser de bouder.