Les Chroniques du Radch, Tome 3 : La Miséricorde de l'Ancillaire

Chapitre premier

L’instant d’avant, endormi. À présent, éveillé, parmi les petits bruits familiers de la préparation du thé. Mais il était six minutes plus tôt que je ne l’avais prévu.

Pourquoi ? Je me suis projeté.

La lieutenant Ekalu était de quart. Indignée par quelque chose. Un peu en colère, même. Face à elle, la cloison affichait une vue de la station Athoek, des vaisseaux qui l’entouraient. Le dôme qui couvrait ses jardins à peine visible sous cet angle. Athoek proprement dite, moitié dans l’ombre, moitié brillant de bleu et de blanc. Le brouhaha des communications ne révélait aucune anomalie.

J’ai ouvert les yeux. Les cloisons de mes quartiers présentaient le même panorama de l’espace autour de nous que celui qu’observait la lieutenant Ekalu, au poste de commandement – la station Athoek, des vaisseaux, Athoek elle-même. Les balises des quatre portes intersystème locales. Je n’avais pas besoin que les cloisons montrent cette perspective. Je pouvais la consulter n’importe où, n’importe quand, simplement en le souhaitant. Mais je n’avais jamais ordonné son emploi effectif ici. Ce devait être le fait de Vaisseau.

Au comptoir, à l’extrémité de la pièce de trois mètres sur quatre, Seivarden préparait du thé. Avec mon vieux service en émail, deux bols seulement, dont un ébréché, victime d’une des premières et gauches tentatives de Seivarden pour se rendre utile, il y avait plus d’un an. Voilà bien un mois qu’elle n’avait plus fait office de domestique pour moi, mais sa présence m’était tellement familière qu’au réveil je l’avais acceptée sans trop y penser. « Seivarden, ai-je dit.

— Vaisseau, en fait. » Elle a incliné la tête vers moi, très légèrement, son attention toujours fixée sur le thé. Le Miséricorde de Kalr communiquait essentiellement avec son équipage par des implants auditifs ou visuels, en nous parlant directement dans l’oreille ou en superposant des mots ou des images à notre vision. Comme en ce moment, ai-je noté, Seivarden lisant les mots de Vaisseau. « Deux messages sont arrivés pour vous pendant que vous dormiez, mais il n’y a aucun problème immédiat, capitaine de flotte. »

Je me suis dressé sur mon séant, ai repoussé les couvertures.

Trois jours plus tôt, mon épaule était prise dans un correctif qui m’anesthésiait et m’immobilisait le bras. Je savourais encore ma liberté de mouvement recouvrée.

Seivarden a poursuivi : « Je crois que ça manque à la lieutenant Seivarden, parfois. » Les données que Vaisseau lisait en elle – que je pouvais voir simplement en me projetant vers elles – témoignaient d’une appréhension, d’une légère gêne. Mais Vaisseau disait vrai – elle appréciait ce modeste retour à nos anciens rôles, même si, m’est-il apparu, je ne partageais pas ce sentiment.

« Il y a trois heures, la capitaine de flotte Uémi a envoyé un message. » Uémi était mon homologue à uneport e d’ici, dans le système de Hrad. À la tête de tous les vaisseaux militaires radchaaïs stationnés là-bas. Pour ce que ça pouvait représenter : l’espace du Radch était plongé dans une guerre civile, et l’autorité de la capitaine de flotte Uémi, comme la mienne, émanait de la partie d’Anaander Mianaaï qui détenait pour l’heure le palais d’Omaugh. « Le palais de Tstur est tombé.

— Oserai-je demander aux mains de qui ? »

Seivarden s’est détournée du comptoir, un bol de thé dans une main gantée. Est venue près de moi, s’est assise sur mon lit. Après tout ce temps, elle me connaissait trop bien pour être surprise de ma réaction, ou gênée par le fait que j’avais encore les mains nues.

« Celles de la Maître de Mianaaï, évidemment », a-t-elle répliqué avec un léger sourire. En me tendant le bol de thé. « Celle qui, selon les dires de la capitaine de flotte Uémi, éprouve une affection très limitée à votre égard, capitaine de flotte. Ou à celui de la capitaine de flotte Uémi elle-même.

— D’accord. » À mon avis, il y avait très peu de différences entre toutes les parties d’Anaander Mianaaï, Maître du Radch, et aucune d’elles n’avait de réelle raison d’être satisfaite de moi. Mais je savais quel camp la capitaine de flotte Uémi soutenait. Voire lequel elle était, probablement.