Les Cités des Anciens, Intégrale 1

La porte s'ouvrit, et Leftrin entra. "Encore en train d'écrire ? Vous me sidérez! Je ne peux pas tenir une plume plus d'une dizaine de lignes sans attraper une crampe. Que notez-vous?

- Ah, quelle histoire ! J'ai étudié toutes les notes et tous les croquis que vous avez faits du fleuve; vous êtes aussi obsédé par la documentation que moi. Quant à ce que j'écris, je rapporte les détails d'une conversation que j'ai eue avec Ranculos hier soir. En l'absence de Sédric, je dois prendre moi-même des notes au vol, puis combler les blancs par la suite. Enfin, enfin, les dragons commencent à me faire part de certains de leurs souvenirs - pas beaucoup, et parfois incohérents, mais toute information, même parcellaire, est utile. L'ensemble forme un tout passionnant." Elle tapota son journal relié de cuir; lui et sa serviette à dessins étaient neufs quand elle avait quitté Terrilville; à présent, ils présentaient des tâches et des balafres, et les frottements avaient assombri le cuir. Alise sourit: ils avaient l'air de sortir du sac d'un aventurier, non de la cabine d'une maîtresse de maison vaguement toquée.

"Eh bien, lisez-moi un peu ce que vous avez noté, alors", demanda Leftrin tout en se déplaçant dans la coquerie. Il prit la lourde bouilloire posée sur le fourneau et se versa une tasse d'épais café avant de s'asseoir en face d'Alise.

Elle se sentit soudain aussi timide qu'une enfant; elle n'avait nulle envie de lire tout haut son traîté embelli se ses connaissances : elle craignait que son texte ne parut lourd et futile. "Je vais vous en faire un résumé, fit-elle en hâte. Ranculos parlait des cloques que j'ai sur les mains et le visage, et il me disait que, si c'était des écailles, je serais ravissante ; je lui ai alors demandé si cela tiendrait à ce que ma peau ressemblerait davantage à celle d'un dragon, et il m'a répondu : "Naturellement ; il n'y a rien de plus beau que la peau d'un dragon ". Puis il a dit, enfin, laissé entendre, que plus les humains fréquentent les dragons, plus ils ont de chances de commencer à subir les changements qui en feront des Anciens; à ce que j'ai compris, autrefois, un dragon pouvait décider d'accélérer ces modifications s'il en jugeait un humain digne, mais Ranculos n'a pas précisé par quels moyens. Néanmoins, j'ai déduit de ses propos qu'on trouvait des humains ordinaires aussi bien que des Anciens dans leurs cités; il l'a reconnu, mais il a ajouté que les humains avaient leurs propres quartiers à la périphérie de la ville; certains fermiers, certains commerçants habitaient de l'autre côté du fleuve, à l'écart des Anciens et des dragons.

- Et c'est important ?" Demanda Leftrin.

Elle sourit. "Tous les détails que j'obtiens sont importants, capitaine."

Il tapota du doigt l'épaisse serviette en cuir. "Et ça, c'est quoi? Je vous vois écrire tout le temps dans votre journal, mais ça, on dirait que vous le traînez partout sans jamais l'ouvrir.

- Mais c'est mon trésor, ça, monsieur ! C'est tout le savoir que j'ai glané au cours de mes années de recherche. J'ai eu la chance extrême d'avoir accès à nombre de manuscrits rares, et même à des cartes de l'époque des Anciens." Elle éclata de rire, craignant de paraître prétentieuse.