Les Contes de la Goutte de Miel

La pauvre manchote

Il était une fois, dans une bonne ville, un homme qui s’en allait dans l’autre monde. Il a appelé son fils à son chevet.

– Mon fils, sois bon et honnête avec ta sœur, ainsi tu vivras dans la paix avec elle. Et surtout ne choisis pas de femme dans notre ville.

Pendant trois ans et trois jours, le frère et la sœur vivaient en bonne intelligence jusqu’au jour où le frère a pris une fiancée dans la ville.

– Rappelle-toi les paroles de notre père à sa mort.

Mais il n’en avait cure. Il a épousé une jeune fille belle à damner le diable mais qui avait un cœur de pierre. Comme sa belle-sœur la dérangeait, elle résolut de la faire chasser.

Le frère avait un chien qu’il aimait énormément. Son épouse le tua et accusa sa belle-sœur du crime. Le frère se renfrogna mais n’entra point dans la colère.

Le frère avait un cheval qu’il aimait promener. Son épouse le tua et accusa sa belle-sœur du crime. Le frère s’attrista encore une fois mais ne dit rien.

Quelques semaines plus tard, l’épouse mit au monde un enfant qu’elle tua et accusa ensuite sa belle-sœur.

– Regarde ce qu’elle a fait ! Notre enfant si beau qui nous réjouissait le cœur. Tu vas lui pardonner encore ?

Là, le frère entra dans une telle fureur qu’il attrapa une hache, se saisit de sa sœur en la tirant par les cheveux et l’emmena au plus profond de la forêt. Là, d’un coup de hache, il lui trancha les bras.

– Les bêtes sauvages achèveront le travail.

– Écoute-moi. Je n’ai rien fait. Tu dois me croire.

Mais il ne l’écouta pas et l’abandonna.

Passait par là le fils du tsar. Entendant des plaintes, il posa pied à terre et s’approcha doucement. Il entendait une voix douce.

– Si tu es plus âgée que moi, tu seras ma mère ; si tu es plus jeune que moi, tu seras mon épouse adorée. Sors maintenant, que je te voie.

Une fois devant le tsarévitch, elle, si belle, si bonne, devint son épouse. Ils ont vécu dans le bonheur. Et pourtant, que ce soit dans la vie ou dans les histoires, la guerre s’est présentée et le tsarévitch est parti, laissant sa chère épouse qui a donné naissance, quelques semaines plus tard, à un garçon, beau comme le soleil. Le tsar a envoyé un coursier auprès de son fils pour lui annoncer la bonne nouvelle.

Le coursier galopait comme l’éclair, volait comme le vent. Il s’arrêta dans la ville où demeuraient le frère et son épouse. Le coursier leur demanda l’hospitalité. Au cours du repas, le messager raconta qu’il allait porter une bonne nouvelle au fils du tsar qui avait épousé une manchote et qui lui avait donné un très beau garçon. La femme comprit tout de suite de qui il s’agissait. Aussi, pendant que le messager prenait un bain, elle a échangé le message par celui qu’elle a écrit. Et il disait : « Ta femme a mis au monde un monstre : il a un corps de chat, des pattes de chèvre, une figure de singe ».

Ce message fut reçu, lu et une réponse s’ensuivit.

Sur le chemin qui ramenait le messager auprès du tsar, celui-ci s’arrêta dans la ville, chez le frère et son épouse. La femme échangea alors, à nouveau le billet. Sur la réponse du prince il était écrit : « Je m’en occuperai à mon retour ».

Elle avait noté : « Tuez la mère et l’enfant ».

Quand le tsar lut la réponse de son fils, il en tomba à la renverse à tel point que la renverse l’a gardé à tout jamais. Mais personne n’osait contredire les ordres du nouveau tsar. Un chasseur emmena la mère et l’enfant au plus profond d’une forêt afin de les perdre et qu’ils soient dévorés par les bêtes sauvages.

Elle marchait, marchait, marchait sans sentir la fatigue, sans sentir les rayons du soleil durant le jour, sans sentir le froid durant la nuit.

Elle ne vit pas un vieillard venir à elle qui lui dit :

– Ton enfant a soif, donne-lui à boire de l’eau de cette rivière.

Alors elle se pencha et laissa tomber son enfant dans l’eau.

– Fils, non ! Pourquoi dois-je te voir mourir parce que je ne peux te tenir dans mes bras.

– Plonge tes moignons dans l’eau et tu pourras rattraper ton enfant.

Alors ses moignons redevinrent bras. Elle rattrapa son enfant, voulut remercier le vieillard. Mais celui-ci avait disparu.

Je peux vous le dire, à vous, ce vieillard n’était autre que son père disparu.

Elle continua sa route pendant longtemps avant d’arriver à la ville où demeuraient son frère et sa belle-sœur. Elle leur demanda l’hospitalité. Personne ne l’avait reconnue car ses bras avaient repoussé.

Le tsar aussi était dans la ville et avait demandé l’hospitalité au couple.

Ils étaient tous réunis mais n’en savaient rien. Seule la manchote avait reconnu son époux.

À la fin du repas, la manchote pleura à chaudes larmes.

– Pourquoi pleures-tu ?

– Je me suis souvenu d’une bien triste histoire.

Et tous voulurent l’entendre.

– Dans une ville, un père mourut en laissant un fils et une fille. Sa dernière recommandation était pour son fils.

– Surtout n’épouse pas une femme de la ville et sois honnête envers ta sœur. Mais l’épouse a tué le chien...

– C’est faux ! Je n’ai jamais tué le chien ni le cheval ni mon enfant.

Voilà comment la vérité fut dite !

Le frère chassa son épouse, demanda pardon à sa sœur.

Le tsar retrouva son épouse et son fils.

Et tout est rentré dans l’ordre des choses.

Si seulement le fils...