Extrait

« — Je dois faire mes bagages, lui annonça-t-elle à l’aube. Et toi, tu dois quitter cette chambre. Lucille sera là d’un instant à l’autre, si elle te surprend ici, elle poussera un hurlement qui réveillera toute la maisonnée.

— Non, je ne pars pas.

Harriet avait déjà vu cette expression-là sur le visage d’un homme. C’était la mine butée qu’affichait Benjamin quand il venait de commencer une partie d’échecs et qu’elle l’avertissait qu’elle souhaitait rentrer. L’air qu’avait aussi son père quand son épouse, avant un bal, exigeait qu’il porte les souliers à talons ornés d’une boucle ouvragée dont il avait une sainte horreur.

— Toi non plus, tu ne pars pas, ajouta-t-il d’un ton catégorique. Si tu y tiens, je ferai escorter ton amie la duchesse de Cosway par six cavaliers qui assureront sa sécurité. Au besoin, je chargerai tous mes domestiques de l’accompagner jusque chez elle.

Il lui pinça le nez.

— Mais toi, Harry, je te garde.

Elle eut l’impression qu’une bulle de joie gonflait dans son cœur.

— Je ne peux pas rester ici éternellement. J’ai des obligations.

— Ton mari est mort, ma femme aussi. Toi et moi n’avons aucune raison de sortir de ce lit. Tu n’as pas d’enfants, n’est-ce pas ?

— Non je n’en ai pas.

— Harriet, tu crois vraiment que tu vas me quitter et retourner chez toi, où que ce soit ?

Elle le dévisagea, interloquée.

— Bien sûr que je le crois.

— Eh bien, tu as tort. »