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Higgins caressa avec amour la robe rouge de « Princesse d’Afrique », une superbe rose de son invention. En cette fin d’automne pluvieuse, l’ex-inspecteur-chef de Scotland Yard se consacrait à l’un de ses plaisirs favoris, l’entretien de sa roseraie où il se livrait à de subtiles expériences nécessitant doigté et tendresse. Si Higgins avait quitté le Yard, où les augures lui promettaient pourtant la plus brillante des carrières, c’était pour s’adonner aux véritables joies de l’existence, la lecture des bons auteurs, la tonte de la pelouse, les longues promenades solitaires dans la forêt et la contemplation d’un feu de bois.
Afficher en entierEn s’approchant d’un des plus hauts chênes, que les bûcherons d’antan avaient surnommé le « Juge éternel », Higgins crut voir dans la pénombre un étrange spectacle.
Il s’arrêta, interloqué. Ce n’étaient tout de même pas les contrariétés de la soirée qui pouvaient troubler sa vue à ce point.
Il avança à petits pas, s’approchant du géant aux branches puissantes.
L’ex-inspecteur-chef n’était pas victime d’une hallucination.
À l’une d’elles était bien accrochée une corde au bout de laquelle se balançait très lentement un pendu.
Afficher en entierSur la colline des moutons, Higgins crut apercevoir une forme noire qu'éclairait la lumière de la lune. L'ex-inspecteur-chef, s'approchant de la fenêtre, distingua un personnage de haute taille, apparemment vêtu d'une robe de moine, marchant à grandes enjambées.
En quelques secondes, il disparut dans les ténèbres.
Afficher en entier- Je n'ai pas beaucoup de temps à perdre, annonça le forgeron. Autant vous prévenir, je n'aime pas les policiers. Je les considère comme des parasites. Le village entier dit de moi que je suis sauvage et renfermé, c'est vrai. J'ajouterai que je ne suis pas sympathique et que je ne cherche pas à l'être. Je n'ai d'amitié que pour les flammes. Elles me lèchent le cuir, mais elles sont franches et joyeuses, pas comme les hommes. Dans ma forge, il fait toujours beau. Ce qui se passe à l'extérieur ne m'intéresse pas. À présent dites-moi ce que vous voulez ou décampez.
Afficher en entierHiggins fit résonner la petite clochette.
-Entrez, ordonna une voix décidée. C'est ouvert.
L'ex-inspecteur-chef s'exécuta. Suivi de Scott Marlow, il pénétra dans une petite maison remplie de petits objets.
Tout était propre et impeccable. Sur des étagères, des livres rangés avec soin, sans un gramme de poussière sur les tranches. Deq rideaux brodés à la prerfection isolaient les trois pièces - une salle à magner, un salon, et une chambre - du monde extérieur.
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