Extrait

- Vous êtes un fléau, monsieur, lâcha-t-elle avant de s’enfuir, manquant de heurter Ian.

- Cette femme est bien décidée à faire de moi un infirme, lança Payton en se servant un grand verre de vin, dans l’espoir que quelques bonnes gorgées noieraient le désir insatiable qui lui nouait les entrailles.

Il porta son attention sur Ian. Voyant qu’il allait parler, il s’empressa de le prévenir :

- Je ne suis pas d’humeur à supporter vos sarcasmes. Un seul mot sur le fait que mon pouvoir de séduction faiblit avec l’âge et je ne réponds plus de rien.

Il but son verre d’un trait et s’en resservit un autre.

- Peut-être la jeune dame ne vous désire-t-elle pas, fit remarquer le majordome.

- Au contraire. Elle me désire au moins autant que moi, je la veux.

- À mon avis, elle est chaste et fidèle aux vœux qu’elle a prononcés, peu importe auprès de qui.

- Je le sais.

- Dans ce cas, pourquoi ne la laissez-vous pas en paix ? demanda Ian en s’asseyant.

- J’en suis incapable, rétorqua Payton avant de pousser un soupir et de se passer avec lassitude les doigts dans les cheveux. Je crois qu’elle me rend fou depuis la première fois que je l’ai vue au grand jour. Je vous le jure, il me suffit d’entendre ses pas et je suis au garde-à-vous, prêt à la débusquer. Je me réveille en pleine nuit, perclus de douleurs. Je dois résister de tout mon être à l’envie d’aller me glisser dans son lit et m’efforcer de ne pas faire en sorte que ce « non » devienne un « oui » franc et massif.

- Ce ne serait pas raisonnable, car Kirstie n’est pas une de vos conquêtes.

- Je sais.

Ian étira ses jambes, regarda un instant ses bottes, puis reposa les yeux sur Payton.

- Quand bien même vous la mettriez dans votre lit, que feriez-vous ensuite ?

- Je l’y remettrais.