Extrait

Elspeth, expulsant l’eau par le nez autant que par la bouche, toussait et crachait en s’efforçant de reprendre son souffle. Un homme – car ce ne pouvait être qu’un homme, même si sa force semblait surnaturelle – avait agrippé sa robe dans le dos et l’entraînait en direction de la berge. Des mèches de cheveux humides plaquées sur ses yeux l’empêchaient de le distinguer clairement.

Ses pieds glissant sur le fond rocheux, elle tenta de se remettre debout, mais ses chaussures emplies d’eau l’entraînaient vers le fond. L’empêchant de couler de plus belle, son sauveur la ramena à la surface en la hissant et en la serrant plus fort contre lui. Ainsi la tira-t-il de la rivière, tout en muscles et force brute, avant de la déposer sur un rocher plat.

Non loin de là, des éclats de voix vindicatifs, des bruits de pas précipités se firent entendre. Bridget et son escorte les rejoignaient.

Au prix d’un gros effort, Elspeth se redressa à quatre pattes, luttant pour chaque souffle, vivante mais à demi gelée, et de nouveau folle d’angoisse à l’idée que Cat se trouvait toujours dans l’eau. S’il restait une chance que l’enfant soit encore en vie, il fallait tout de suite…

Elle ouvrit la bouche sans produire autre chose qu’un son inintelligible. Désespérant de trouver de l’aide, elle leva la tête vers celui qui l’avait sauvée. L’étranger aux cheveux noirs la regardait fixement, de l’eau gouttant de sa barbe fournie et tenant… Cat en sécurité entre ses bras.

— Mon chien ! sanglotait la fillette.

Les bras tendus par-dessus l’épaule de leur sauveur, elle semblait n’aspirer qu’à retourner dans l’eau. Elspeth sentit son cœur bondir dans sa poitrine sous l’effet de la joie et du soulagement.

— Cat ! grogna-t-elle d’une voix rauque.

Lorsqu’elle voulut prendre sa sœur dans ses bras, les yeux bleus de l’homme se rivèrent aux siens pendant un instant, avant qu’il ne se décide à la lui confier. Elspeth se tourna vivement, sachant que les autres approchaient, pour leur montrer qu’elles étaient toutes deux en vie.