Les frontières de l'humain

Résumé

Biologiste et philosophe, Henri Atlan, membre du comité consultatif national d'éthique pour les sciences de la vie et de la santé, depuis sa fondation en 1983 jusqu'en 2000, est professeur émérite de biophysique aux universités de Paris VI et de Jérusalem, directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales à Paris. Il dirige également le Centre de recherches en biologie humaine à l'hôpital universitaire Hadassah de Jérusalem. Frans de Waal, néerlandais, est psychologue, primatologue et éthologue. Il est professeur dans l'étude du comportement des primates au département de psychologie de l'Emory University à Altanta et il est directeur du Living Links Center au Yerkes National Primate Research Center.

Dans cet essai à deux voix, et pour tenter de mieux définir les frontières de l'humain, Henri Atlan s'interroge tout d'abord sur l'essence de la vie. Les gènes ne sont pas vivants et pourtant les êtres qu'ils composent le sont... De même, des découvertes récentes en éthologie montrent le glissement effectué entre une entité globale et ses composants. Et pourtant, cette disparition des frontières n'implique pas pour autant une absence de différence entre les composants. C'est à nous de reconstruire ces barrières. Pour Frans de Waal : "Il n'y a pas de propre de l'homme". Quand les gens s'adonnent au massacre, on les traite d'animaux. S'ils se montrent altruistes, c'est le fruit d'une morale typiquement humaine. Un jugement erroné, selon ce spécialiste du comportement des primates, qui retrouve chez eux des comportements humains et chez l'homme des comportements simiesques. Pour lui, nous sommes, comme les chimpanzés et les bonobos, les héritiers d'une longue lignée d'animaux sociaux...