Extrait

Il pivota en armant le pistolet et le braqua sur l'intrus.

Qui était une intruse.

Elle leva vivement une main.

— N'ayez pas peur. Ce n'est que moi.

— Charlotte ?

Il baissa aussitôt son arme en rabattant le chien.

Une fine jambe gainée d'un bas passa par la fenêtre ouverte, puis le reste de sa personne suivit maladroitement, et elle tomba lourdement par terre. Un tas de mousseline maculée d'herbe, des bottines boueuses, une masse blonde échevelée.

— Quelle mouche vous a piquée ?

Il lui tendit une main pour l'aider à se relever.

— D'où sortez-vous ainsi ?

— Je suis navrée de vous déranger, dit-elle en regardant son col béant et la chemise qu'il n'avait pas encore rentrée dans son pantalon.

En la voyant hors d'haleine, rose et souriante, son sang si discipliné atteignit instantanément la température de la lave en fusion.

Il était soulagé. En colère. Et, contre toute attente, amusé.

Tout, sauf froid et détaché.

— Votre place est dans votre chambre.

— J'adorerais y être, mais figurez-vous que pour l'instant je ne peux pas.

Elle baissa les yeux vers son pistolet.

— Oh ! Est-ce un pistolet Finch ?

Elle tendit la main vers l'arme qui pendait dans sa main droite. Il la laissa la prendre, et elle la retourna entre ses doigts avant de la diriger vers la fenêtre ouverte en fermant un œil pour viser.

Il devait admettre qu'elle avait une remarquable posture de tir.

— Comment se fait-il que vous sachiez reconnaître un pistolet Finch ?

Elle abaissa l'arme et l'examina.

— La fille de sir Lewis Finch est une de mes très bonnes amies. J'ai passé plusieurs années à Spindle Cove.

Spindle Cove.

Il se rappela le bref rapport de Ridley.

Le lundi, promenade dans la campagne. Le mardi, bains de mer. Le mercredi, c'est jardinage. Le jeudi…

— Le jeudi, c'est tir au pistolet, dit-il.

— Je vois que vous connaissez.

Elle lui sourit.

— J'ai visité l'armurerie personnelle de sir Lewis, et je n'ai jamais vu un spécimen aussi beau. Il est particulièrement fin et léger, n'est-ce pas ?

— C'est un modèle spécial. Il n'en existe que quelques douzaines.

— Remarquable, déclara-t-elle en lui rendant le pistolet. Comment avez-vous fait pour vous trouver en sa possession ?

— Il me semble que c'est à moi de poser les questions, pour l'instant.

Piers rangea son arme dans le tiroir avant de se tourner vers elle.

— Expliquez-vous. Pourquoi diable avez-vous escaladé ma fenêtre ?