Les Hommes sans futur, Tome 6 : Ce chasseur-là

Une expression de grande fragilité se répandit sur les traits de Nathan Berne. S'il avait pu tricher jusqu'alors et jouer sans faillir son personnage de roc, il abandonna. Il oublia. Pour quelques secondes, pas davantage, une simple lézarde, mais cela n'avait pas échappé à cette attention aiguisée que lui portait en coin, sur le bord d'un oeil noir et plissé, Lok Deagless, l'assistant de labo. Nathan Berne grogna. Puis il recommença de mâcher son éternel chewing-gum, lentement, et porta à son visage sa grosse patte aux doigts courts. Il comprima durement ses muscles faciaux relâchés, imprimant de vraies traces sous ses pommettes et sur ses joues bleuies de barbe. Quand sa main retomba, il avait retrouvé son expression ordinaire, ce masque à la fois dur et tranquille que rien ne semblait pouvoir fissurer.

Mais il avait eu fissure. Précisément.

Berne grogna encore. Il se balança d'un pied sur l'autre. Plus que jamais, massif dans sa longue blouse blanche, les épaules serrés dans les plis du vêtement, avec cette crinière de cheveux blanc jaunâtre, il ressemblait à un de ces ours polaires qui, disait-on, peuplaient encore l'inlandsis au-delà du parallèle 80. Nathan n'avait jamais vu personnellement de vrai ours, en chair et fourrure. Mais sur des photos, des films, oui. Ainsi qu'au zoo de Chicago, naturellement, avant de venir s'enterrer ici. A son côté, Deagless, l'assistant de labo pourtant de taille très normale, paraissait maigrichon et étriqué.

Deagless était natif d'un bled perdu de Vieille Georgie, il avait fait ses études d'anapathologiste à la FM de Nord- Atlanta et ne connaissait pas Chicago. Il n'y avait jamais mis les pieds. Il n'avait jamais mis les pieds nulle part, sauf en Vieille Georgie, à Atlanta, et maintenant le cercle arctique, dans cette base de Dombdos 2, au sud de Thulé. Comment ouvrir son cœur à un gars qui ne connaît rien de Chicago ? un étranger ? même si vous venez de vivre plusieurs années avec lui ?… même si Deagless n'avait pas son pareil pour se rendre agréable, sympathique, humainement chaleureux et professionnellement efficace - rien à lui reprocher. Mais il s'amène et vous avoue tranquillement : "Non, désolé, Patron, je ne suis jamais allé à Chicago." Alors. Comment voulez-vous ?

Nathan Berne laissa glisser un sourire machinal sur ses lèvres charnues ; un sourire que le sacré Deagless, à qui rien n'échappait, repéra et chercha sans doute à interpréter de manière raisonnable. Deagless agita ses doigts dans les poches de sa blouse. Il faudrait bien que ce merdier s'apaise, songea Berne. Que le cours des événements redevienne normal, en somme… Je crois bien que j'ai mon compte. Nathan, tu as passé le cap. Il dit :

"Et d'après vous son départ remonterait à …

- Hier, se hâta Deagless. Hier dans la soirée, sans doute…C'est-à-dire aux environs de 20 h 30.

- Aux environs. "

Deagless fit une grimace désolée. Si Nathan Berne ressemblait à un ours, il avait, lui, des allures de chat ; par exemple, même quand il avait l'air ennuyé, son regard rond ne cillait pas.