Extraits

Il interrompit leur baiser, mais elle réclama de nouveau sa bouche et se laissa emporter dans un tourbillon de sensations.

- Ah! fit une voix au dessus d'eux. Je vois qu'il est temps de parler mariage.

Alainna sursauta et leva les yeux. Du haut de l'escalier, le père Padruig leur souriait.

- Venez, venez, dit-il. Sortez des ténèbres pour entrer dans la lumière, si vous le voulez bien. Cette crypte gèlerait le nez du diable lui-même, quoique vous ayez trouvé le moyen d'y mettre un peu de chaleur, hein?

Soyez le chemin pour l'autre,

Soyez l'etoile pour l'autre,

Soyez l'oeil pour l'autre,

Soyez le soleil et la lune pour l'autre,

Soyez le grace et la paix pour l'autre,

Soyez le bouclier et la force pour l'autre.

Chaque jour soyez joyeux,

Ne soyez jamais tristes,

Tous les jours soyez benis,

Et ayez longue vie et prosperite.

Je suis las et je suis étranger;

Conduis-moi au pays des Anges,

Sois mes yeux dans les ténèbres, sois mon bouclier contre les armés des fées,

Sois mes ailes jusqu'à ce que je trouve un lieu où me reposer.

La fille des Highlands avait fait irruption dans sa vie tel un rayon de soleil. Elle partie, le monde semblait plus triste et plus froid.

On dit que la clarsach, la harpe celte, emet trois sortes de musique, chuchota-t-elle en se penchant vers Sebastien.

Celle qui fait couler les larmes, celle qui vous berce comme un enfant et celle qui suscite la joie. Mais toutes ont le pouvoir d'emouvoir l'ame.

- Brighid des Mantes, poursuivit Alainna, Maey la Douce et Alainna la Vierge, vous possédez les neuf grâces, dons des anges qui veillent sur nous.

Elle inclina la tête, attendit un instant, puis continua:

Sois la flamme qui brille devant nous,

Sois l'étoile qui nous guide,

Sois le chemin où nous marchons,

Aujourd'hui, ce soir, et à jamais.

Telle une apparition, Alainna surgit de la brume. Surpris, Sébastien bondit en arrière pour ne pas lui donner un coup d'épée malencontreux. Son coude gauche heurta la colonne avec un craquement.

- Vous m'avez fait peur ! s'exclama-t-il en se frottant le coude, après avoir jeté son épée par terre.

- Je vous demande pardon. Je croyais que vous me verriez. Que faites-vous près de la Vierge ? Ce n'est pas la première fois que vous venez ici à l'aube.

- J'aime m'entraîner tôt et seul. Vous vous rendez compte que j'aurais pu vous tuer ? Vous êtes arrivée sur ma gauche, et ma vision est moins bonne de ce côté-là.

Elle posa son baluchon sur le sol et se mit à lui masser le coude. La douleur s'estompa rapidement.

- C'est à cause de votre cicatrice que votre vision est moins bonne du côté gauche ? demanda-t-elle. Comment est-ce arrivé ?

- Il y a quelques années, alors que j'escortais la duchesse de Bretagne, nous avons été attaqués par des brigands en pleine forêt. Je me suis battu contre plusieurs hommes qui tentaient de monter dans la charrette où voyageaient les dames. Je les ai repoussés, mais...

Il haussa les épaules. Il n'avait pas envie de lui décrire la mêlée sanglante qui avait suivi.

- J'ai eu de la chance de m'en sortir avec cette seule blessure, ajouta-t-il. Il y a eu beaucoup de morts.

- Ach Dhia ! murmura-t-elle.

Elle tendit la main pour lui toucher le visage. Par réflexe, Sébastien s'écarta, mais les doigts caressants d'Alainna trouvèrent la cicatrice.

- Vous avez eu de la chance de ne pas perdre votre œil.

- Pendant un certain temps, je ne voyais rien de cet œil.

Ses doigts étaient frais et agréables, et le subtil parfum de fleurs qui se dégageait de ses cheveux était délicieux.

- Le médecin du duc pensait que je resterais borgne, poursuivit-il. Mon œil a guéri, mais ma vision n'est plus aussi bonne à gauche qu'à droite. C'est ainsi que vous avez pu me surprendre, telle une sylphide sortant du brouillard.

- Je suis heureuse que vous ne soyez pas aveugle, dit-elle en retirant sa main.

- Et moi donc ! Le duc et la duchesse m'ont offert une terre en Bretagne pour me récompenser. Lorsque j'ai été guéri, le duc Conan m'a donné un poste convoité en Écosse : garde d'honneur du roi William, le frère de la duchesse de Bretagne. Et voilà toute l'histoire, gente dame.

Il inclina la tête et se tourna pour ramasser son épée.

- Pas toute votre histoire, rectifia-t-elle.

- Pas tout à fait, admit-il en rangeant son arme dans son fourreau.

- En Écosse, vous n'avez pas dû trouver beaucoup d'adversaires à votre mesure.

- Seulement des chefs de clan au caractère et à la chevelure de feu, plaisanta-t-il en prenant sa cape doublée de fourrure. C'est vrai, c'est un peu morne. Nous avons tout de même mis en déroute une bande de rebelles.

- Je sais. Ils se sont réfugiés en Irlande. Mais un guerrier de votre trempe doit s'impatienter, à force de rester à ne rien faire aux côtés du roi. C'est pour ça que vous voulez retourner en Bretagne ?

- Les raisons sont multiples. Pourquoi me cherchiez-vous ?

- Je venais vous dire que Giric et les chevaliers préparaient les chevaux pour partir avec vous. Aujourd'hui, si vous n'y voyez pas d'inconvénient, je vais vous accompagner.

- Je n'y vois aucun inconvénient, au contraire. C'est un honneur de visiter les terres avec le chef du clan.

Elle lui lança un regard à la dérobée.

- Je venais aussi apporter une offrande à la Vierge de pierre, dit-elle en montrant son baluchon.

- Où est votre lévrier ? Il ne vous quitte jamais, d'habitude.

- Il s'est enfoncé une épine dans la patte, hier. Morag la lui a enlevée, mais il boite et préfère rester près de l'âtre.

- Par un temps pareil, tout être sensé préférerait rester près du feu.

- Ne vous gênez pas, dit-elle gaiement.

Il rit. Ramassant son baluchon, Alainna se dirigea vers la colonne et le posa à son pied. Sébastien la vit disposer sur l'herbe un sac d'avoine, un fromage et un bol de crème.

- Une offrande porte-bonheur ? demanda-t-il. - Non. Un geste de gratitude, pour remercier la Vierge de nous protéger.

Elle fit trois fois le tour de la pierre puis, tout en effleurant les inscriptions, elle murmura en gaélique :

Femme du royaume des fées,

Gardienne de nos foyers,

Protégez-nous, sauvez-nous,

Aujourd'hui, cette nuit et à jamais.

- Belle incantation, commenta-t-il. Pourquoi faites-vous le tour de la pierre ?

- Tourner dans la direction du soleil porte bonheur.

- Vous venez souvent parler à la Vierge de pierre ?

- Il est recommandé de lui adresser une prière avant d'entreprendre un voyage, dans des occasions exceptionnelles et dans les moments difficiles.

- Je me demande si elle vous protégera contre les envahisseurs normands.

- Elle fera de son mieux.

- Je ne suis pas ici pour détruire quoi que ce soir, protesta-t-il en l'empoignant par le bras.

- Quelles que soient vos intentions, votre venue marquera probablement la fin de notre clan.

Elle tenta de se libérer, mais il resserra son étreinte.

- Attendez, fit-il. Je vous ai écoutée. À votre tour de m'écouter.

- Alors, parlez.

- Je suis ici parce que vous avez demandé un champion...

- J'ai demandé un...

- Je sais, un guerrier celte. Mais je suis ici pour sauver votre clan.

- Vous, un chevalier breton qui ne se soucie que d'acquérir terres, richesse et gloire, vous allez sauver mon clan ? Vous ne ferez que satisfaire votre convoitise !

Je suis las et je suis étranger,

Conduis-moi au pays des anges,

Sois mes yeux dans les ténèbres,

Sois mon bouclier contre les armées des fées,

Sois mes ailes jusqu'à ce que je trouve un lieu où me reposer.