Extraits

À la maison, Frances enjambait le pare-feu et grimpait à l’assaut de la bibliothèque, se faufilait dans les conduits de chauffage et jetait tout ce qui lui tombait sous la main dans les toilettes. Au parc, elle manquait de se faire mordre par les chiens dont elle venait de tirer la queue, et échappait fréquemment à la vigilance de sa nurse.

Je me suis rendu compte que les préoccupations communes à toutes les femmes, peu importe l’époque ou le lieu – tomber amoureuse, se marier, fonder une famille, avoir souvent du mal à joindre les deux bouts, ou bien subir le célibat, contraintes et forcées – valaient aussi pour la Seconde Guerre mondiale. Durant cette période sombre de leur vie, et malgré le rationnement, la peur de l’invasion et le lourd fardeau que l’effort de guerre leur imposait, quantité de femmes ont mené une bataille personnelle pour vivre à peu près normalement. Elles firent preuve du genre de courage qui n’est jamais mentionné dans les livres d’histoire.

« Madame Pigeon, vous allez m’écouter ! Il n’est plus question de savoir si la guerre va être déclarée mais quand elle va l’être, et c’est peut-être une question de jours. Il est absolument vital d’inscrire tous les enfants sur les listes pour qu’on puisse les envoyer loin de Londres. Mais comme vous avez refusé d’inscrire les vôtres, vos voisins ont suivi l’exemple. Il y a près de quarante mineurs rien que dans cette rue. Une fois la guerre déclarée, il sera dangereux, pour ne pas dire impossible, de les faire voyager. Le ministère de la Guerre est d’avis que les docks de l’East End seront l’une des premières cibles de l’ennemi. C’est tout près de chez vous, madame Pigeon. Si une bombe est larguée dans cette zone, il y a des chances pour que les usines à gaz soient touchées, et si elles explosent tout sera rasé instantanément. On s’attend aussi à ce que les Allemands utilisent du gaz toxique. Il est vital de mettre les enfants en sécurité tant qu’il est encore temps, madame Pigeon, avant qu’ils meurent dans d’atroces souffrances…