Extraits

Depuis le départ du comte pour les Indes, l’ambiance était devenue très déplaisante. La comtesse ne cessait de critiquer la jeune fille.

La veille au soir, elle avait levé les yeux au ciel en la voyant descendre dîner.

— Vous vous croyez élégante ainsi vêtue ? avait-elle lancé d’une voix sèche. Je peux vous dire, moi, que cette robe est de très mauvais goût.

Vanessa en était restée sans voix.

— De mauvais goût ? avait-elle enfin murmuré. Ma robe ?

— Oui, mademoiselle. Une personne de votre âge devrait s’habiller de manière plus simple.

— Mais qu’y a-t-il de plus simple que cette toilette en mousseline ornée de quelques volants en satin bleu Nattier ? avait rétorqué la jeune fille, sidérée.

— Cessez de me répondre, Vanessa !

— Mais...

— Sachez, mademoiselle, que le jour où vous avez acheté ce modèle, vous vous êtes conduite de manière encore plus stupide que d’habitude.

— Ce n’est pas moi qui ai acheté cette robe, il s’agit d’un cadeau de ma tante. J’ai déjà eu l’occasion de la porter, au cours d’une réception, et l’on m’en a alors fait beaucoup de compliments.

La comtesse avait laissé échapper un rire aigre.

— Si, en plus, vous croyez aux compliments !

Jugeant inutile de poursuivre une pareille discussion, la jeune fille avait préféré se taire. Le dîner, servi par Batkins, le vieux majordome, aidé par deux valets en livrée, s’était terminé dans le plus grand silence.

De temps en temps, Vanessa jetait un coup d’œil au bout de la table, à la place qu’occupait d’ordinaire son père. Et elle retenait un petit soupir.

« Revenez vite, père ! » suppliait-elle intérieurement.