Les mots face à l'histoire

Résumé

Méduser son ennemi, traiter son adversaire de barbare, faire résonner sa voix pour en percevoir l’écho, toucher le pactole, ouvrir la boîte de Pandore, être pris de panique, se perdre dans un dédale, être sous l’emprise d’un pygmalion… ces mots et ces expressions ont une mémoire et une histoire. Une histoire qui trouve son ancrage et sons sens dans la civilisation antique. Les mots nous invitent souvent, en effet, à plonger dans le passé et dans la mythologie où se révèle alors leur sens premier. Car Méduse, Echo, Dédale, Pan, Pygmalion, Pandora étaient des figures mythiques avant d’être des mots. Et, au niveau politique aussi, le miroir de la cité antique s’avère éclairant pour nous faire toucher l’essence même des termes « dictateur », « prolétaire », « provocation » ou « barbare », dont l’usage aujourd’hui atténue ou instrumentalise souvent le sens. En découvrant l’histoire des mots, on pourra approcher le sens profond de notre vocabulaire. En les suivant à travers les siècles, on revivra à travers eux les grandes mutations politiques, culturelles et religieuses de l’histoire.

Car, sans nous en rendre compte, que l’on soit nostalgique ou stoïque, provocateur ou enthousiaste, nous faisons appel à l’Antiquité et, grâce à la langue, tissons des ponts entre les siècles. Ce livre est donc une invitation au voyage dans la mémoire des mots.

Docteur d’Histoire ancienne à l’Ecole Pratique des Hautes Etudes, Sonia Darthou est enseignante d’Histoire ancienne et d’Histoire de l’art.