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TIGES ET RACINES

La tige d'une plante est l'élément qui la maintient dressée et qui relie les racines au feuillage. Elle renferme des faisceaux de canaux microscopiques qui conduisent l'eau, les minéraux et les nutriments Chez certains végétaux, les tiges sont plus fines qu'un crayon et ploient dans le vent. Chez d'autres, elles peuvent atteindre plus de 3 m de diamètre. Les racines ont deux fonctions : elles assurent l'ancrage de la plante et elles puisent l'eau et les minéraux dans le sol. Chez certaines plantes, en particulier celles qui vivent dans les milieux secs, le système racinaire peut être plus volumineux que les parties situées au-dessus du sol.

LA TRANSPIRATION

À partir du moment où elles commencent à pousser, les plantes absorbent de l'eau à travers leurs racines et en perdent par leurs feuilles. Ce processus de perte d'humidité est appelé transpiration. Une jeune plantule ne transpire que quelques gouttes d'eau par semaine, mais un arbre à maturité peut libérer plus de 1 000 litres dans l'air par jour. L'eau s'évapore des feuilles à travers des pores microscopiques appelés stomates. Ces pores peuvent s'ouvrir et se fermer pour contrôler la perte en eau. La transpiration est un phénomène vital pour les plantes. En effet, le fait de perdre de l'humidité au niveau du feuillage crée un phénomène de succion qui contribue à faire monter l'eau chargée de minéraux et de nutriments (sève brute) puisée par les racines.