Les sciences racontées à ma petite fille

— Girard, tu m’as demandé de t’apporter tous mes bouquins de physique et de chimie. Les voilà. Qu’est-ce qu’on en fait ?

— Julie, je voudrais que tu les feuillettes et que tu me dises s’ils contiennent des termes techniques qui te rebutent parce que tu ne les comprends pas.

— Tu sais, il y en a beaucoup. Attends, je tourne les pages au hasard… Voilà, je vois gravitation, électromagnétisme, mouvements ondulatoires, structure de l’atome… C’est bien simple, ils sont tous rébarbatifs, et je ne saurais pas comment les employer. Est-ce que tu vas vraiment arriver à me les rendre sympathiques ?

— Je vais essayer, mais n’aie pas peur, je ne vais pas te faire un cours. Nous allons réfléchir ensemble sur des phénomènes naturels que nous observons tous les jours, comme le feu, la lumière, ou l’électricité…

— … et l’arc-en-ciel ?

— Oui, l’arc-en-ciel, et aussi la foudre, les marées, les éclipses du Soleil… et je te raconterai aussi l’histoire des découvertes qui ont permis de les comprendre. Tu vas voir, cette histoire remonte à la nuit des temps.

Tu sais probablement qu’un jour les hommes ont appris à faire du feu. Mais, ensuite, il a fallu apprendre à le conserver, puis à le domestiquer. Tout à l’heure, tu m’as cité l’électromagnétisme, nous y reviendrons quand nous aborderons les débuts du moteur électrique et, si tu veux bien t’y intéresser, nous essayerons aussi de comprendre comment la vibration de l’air produit des sons…

— Ah, tu veux dire que pour jouer de la trompette, il faut faire vibrer l’air qui est à l’intérieur de l’instrument ?

— Oui. Mais il y aura un petit effort de plus à faire pour comprendre le mécanisme des ondes électromagnétiques. Tu vas me dire que c’est trop savant pour toi, et pourtant ces phénomènes, tu en es entourée chaque fois que tu ouvres la télévision ou que tu envoies un SMS sur ton téléphone portable.

— Donc, grâce à la science, tout s’explique ! C’est génial, je vais être une « femme savante » !

— J’espère bien, mais il faut d’abord que tu apprennes à regarder objectivement les phénomènes naturels. Le rôle des savants, c’est d’observer attentivement des phénomènes apparemment inexplicables et d’essayer d’en dégager des lois générales. Mais il faut prendre des précautions : pour être un bon observateur, il faut avant tout se méfier de ce que l’on voit, ou plutôt de ce que l’on croit voir. On dit « le soleil se lève » ou « le soleil se couche » mais on sait bien que c’est une façon de parler. Grâce aux découvertes des savants, nous pouvons essayer de mieux comprendre l’Univers qui nous entoure. Pourquoi ? Parce qu’ils ont pu établir des lois permanentes et universelles.