Lia et Mari, Tome 1 : Sans visage

La panique se propagea dans la rue. Elle se répandit sur les visages des passants et dans leurs gestes inquiets.

Encore écrasée par la torpeur matinale, Lia fixa la scène à travers la vitre du bus. Tous les passants arboraient soudain la même expression, comme une grimace provoquée par une terrible nausée.

On était début avril. Lia se rendait à son travail. C'était une cérémonie de soumission quotidienne, une heure en offrande au flux de la circulation qui traversait cette ville trop grande et trop remplie. Pour Lia, vivre à Londres signifiait vivre collée à d'autres personnes, un abandon constant de son propre espace vital au profit des autres.

Ce matin-là, dans la rue Holborn, peu avant le terminus de la rue Stonecutter, elle vit quelque chose qu'elle n'avait jamais aperçu auparavant.

L'instant avant la catastrophe. C'est à ça que ça ressemble.

Une voiture était garée sur le trottoir et une foule se pressait tout autour. Là se trouvait la source de la peur, le point zéro d'où la panique se propageait.

La voiture était une grosse Volvo blanche, garée en travers du passage piétons, comme abandonnée là en urgence. On n'apercevait personne à l'intérieur du véhicule mais le coffre était grand ouvert. Les passants le montraient du doigt, et ils étaient de plus en plus nombreux à ralentir le pas et à s'arrêter.

Dès qu'une personne s'approchait suffisamment pour voir à l'intérieur du coffre, son expression changeait. La grimace.

Quel qu'ait été le contenu, il les pétrifiait tous, comme s'ils recevaient un coup en pleine figure. Beaucoup se dépêchaient de s'éloigner.

Pourtant, la foule continua à s'amasser sur les lieux.

Par la porte ouverte du bus, Lia entendit les exclamations des passants. C'étaient des phrases angoissées, hachées, elle n'arrivait pas à savoir ce qui s'était passé. Un homme appelait un numéro d'urgence avec son portable. Une dame âgée avait fermé les yeux et répétait : «Mon Dieu. Mon Dieu.»

Lia se mit debout pour voir ce qui se passait sur le trottoir, mais à l'instant même le bus démarra et les portes se fermèrent. Le chauffeur appuya sur l'accélérateur pour se réinsérer dans la circulation. L'instant d'après, Lia fut projetée contre le siège devant elle, puis rebondit sur son propre siège. Le chauffeur avait pilé pour ne pas entrer en collision avec deux véhicules qui étaient venus se garer devant lui.

Le premier était une voiture de police. Ce n'est qu'en voyant le gyrophare clignoter sur le toit, même une fois la voiture arrêtée, que Lia fit le lien avec la sirène assourdissante qu'elle entendait en fond sonore. Le second véhicule qui s'était frayé un passage était une camionnette d'une chaîne télé, flanquée du logo d'ITV News.

Le bus repartit. Lia ne pouvait plus apercevoir l'intérieur de la Volvo d'aussi loin. En un instant, la scène étrange fut derrière elle.