Extraits

Mais le souhait d'un amiral qui désire une chose... Tout le monde avait compris : « Dès que cela sera possible » voulait dire « immédiatement », que cela fût possible ou non.

Le rôti d'aujourd'hui dans le carré fait demain du ragoût pour l'entrepont. Autrement dit : Tout ce qui se passe à l'arrière est bientôt déformé à l'avant.

Hornblower? Hornblower serait un subordonné actif, énergique, susceptible et capable de suggérer une critique, sinon de la formuler explicitement. D'autre part, Bush se disait qu'il lui serait désagréable d'exercer son commandement, ayant près de lui, pour témoin, présent à chacun de ses ordres, un Hornblower. (...) L'instant d'avant, il décidait qu'il n'avait besoin ni de Hornblower, ni de Smith; mais il venait de voir que Hornblower faisait un effort pour rester impassible et la clairvoyance que peut donner la sympathie lui disait, malgré l'impassibilité de Hornblower, combien le jeune lieutenant désirait se joindre à l'expédition.

- Vous pourriez peut-être faire quelques concessions à leur orgueil, reprit Hornblower. Par exemple, consentir à ce que les femmes soient transférées à Cuba, à Porto-Rico, s'ils le désirent. Cette concession-là ou une autre peu importante. Et les goélettes seraient notre prise !

- Des prises ! Par Saint-Georges ! dit Buckland.

Des prises signifieraient des parts de prise: commandant, Buckland recevrait la part du lion. Peut-être même l'argent était-il ce qui comptait le moins, car des prises remorquées triomphalement dans un port étaient bien plus spectaculaires que des bateaux coulés loin des yeux des autorités. Enfin, une reddition inconditionnelle vous avait une caractère définitif; c'était la preuve que la victoire remportée ne pouvait être plus complète.