Extraits

Le garçon, qui portait toujours le drapeau, ne se sentait pas inoccupé. Le spectacle l'absorbait tout entier. Le tumulte et le mouvement du vaste drame le faisaient se pencher en avant, l'oeil attentif, le visage un peu grimaçant. Parfois il parlait, des mots, des exclamations sans suite lui échappaient inconsciemment. Il ne savait même pas, tant il était absorbé, qu'il respirait ; ni que sur lui le drapeau abaissait silencieusement ses plis.

Sur le chemin de Washington, son moral était au plus haut. Le régiment était caressé et dorloté à chaque halte, si bien que l'adolescent finit par croire qu'il devait être un héros déjà. Il y avait une large dépense de pain, de viandes froides, de café, de cornichons et de fromage. Tandis qu'il était caressé par le sourire des jeunes filles, et que les vieux le complimentaient avec des tapes amicales sur l'épaule, il sentait se lever en lui la force de réaliser de hauts faits d'armes.

Après un voyage compliqué et plein de haltes, vinrent les mois d'une vie de camp monotone. Il avait cru que la vraie guerre était une série de luttes à mort, avec très peu de temps pour le sommeil et les repas ; mais depuis que son régiment était en campagne, l'armée n'avait rien fait que d'essayer de se tenir tranquille et au chaud.

Graduellement il fut ramené à ses vieilles idées : les luttes à la façon grecque ne sont plus possible....Les hommes sont meilleurs ou plus timides.....L'éducation séculaire et religieuse aura effacé l'instinct de se prendre à la gorge.....Ou peut-être une économie plus stable aura-t-elle réfréné les passions.....

Il finissait par se considérer comme la part infime d'une vaste manoeuvre des bleus.....

Il y avait une frénésie dans cette ruée furieuse. Les hommes, piquant droit devant de manière folle, éclataient en cris de guerre dignes d’une foule barbare ; mais hurlés de façon si étrange qu’ils éveilleraient le veule comme le stoïque. Ce qui donnait en apparence un enthousiasme qu’on ne pouvait réfréner, même par le feu et le fer. C’était le genre de délire inconscient et aveugle aux obstacles, qui finissait par rencontrer le désespoir et la mort. Le moment sublime d’une absence d’égoïsme. C’est pourquoi, peut-être, ‘adolescent se demandera, lus tard, la raison de sa présence en cet endroit. (p. 121, Chapitre 19).