– J’ai envie de toi, lâche-t-il entre deux respirations.

– Je ne sais pas si je vais être capable d’attendre que tu me pénètres pour jouir.

Ma voix se brise dans un halètement incontrôlé, car il glisse son pouce sur mon gland. Mon corps est secoué par un spasme quand il le descend pour appuyer plus bas.

– Je relève le défi de te faire tenir jusqu’à ce que je te prenne.

– J’ai abdiqué parce que je n’en pouvais plus de tout ça, et parce que je t’aime. Parce que sans toi, je n’ai plus envie de vivre dans ce palais. Je ne veux plus traverser ces couloirs si tu n’es pas avec moi. Ou je n’ai plus envie de passer des heures enfermé dans une salle d’audience, à ne pas comprendre la moitié de ce que l’on attend de moi, alors que derrière cette foutue porte, tu ne m’attends pas. (Je montre la porte de ma chambre d’un signe de la main.) Je ne veux plus être dans une salle de bal bondée sans pouvoir t’y inviter ou avoir le droit de t’avoir à mon bras. Je ne peux plus faire semblant que tu ne fais pas partie de mon monde, Bailey. Tu es mon monde, désormais. Que tu le veuilles ou non.

Mon timbre devient plus grave à mesure que je parle, laissant le flot de paroles se déverser entre nous sans pouvoir le retenir.

– Et si je te l’avais dit, tu aurais tout fait pour que je ne signe pas ces fichus papiers. Parce que pour toi, il n’y a pas plus important que le devoir, mais pour moi, il n’y a pas plus important que les choix que l’on fait avec le cœur.

Je reprends enfin ma respiration, essayant d’ignorer que mes aveux me font, d’un coup, passer pour le pire des romantiques. Je déteste les romantiques ! Les yeux ronds, Bailey me regarde avec attention avant de sourire de toutes ses dents.

– Tu peux répéter ?

Je soupire, lassé et presque calmé d’avoir crié.

– Je n’ai jamais eu envie d’être roi.

– Non, cette partie-là je l’ai bien comprise.

– Si je t’en avais parlé, tu m’en aurais empêché ?

Il secoue la tête et effectue un pas dans ma direction.

– Non, avant.

– Bailey, râlé-je.

Je faufile une main dans mes cheveux quand il arrive à ma hauteur. Il attrape mon menton, plongeant son regard sombre dans le mien. La douceur a pris la place de la colère dans ses pupilles, et ma poitrine se serre.

– Juste avant que tu m’avoues que tu ne pouvais vivre sans moi au palais, tu as dit quoi ?

Sa voix se fait espiègle, et il sourit, dévoilant ses dents blanches et alignées. Je me perds dans le noir de ses yeux.

– Je t’aime, chuchoté-je.

– Putain ! Ça fait des mois que j’attends que tu me le dises pour pouvoir te le dire en retour.

Alors je ne lui avais jamais dit ?

La surprise liée à son aveu n’a pas le temps de perdurer. Il s’empare de mes lèvres dans un baiser brûlant.

– Moi aussi, je t’aime, Léo.

– Il n’en a pas encore conscience, mais tu es ce qui lui est arrivé de mieux.

Des souvenirs incontrôlables assombrissent mon regard.

– Tu es là, maintenant, dit-il comme s’il lisait dans mon esprit. Tu l’as toujours été.

Il me sourit et disparaît, me laissant avec mon verre de whisky encore plein et tout un tas d’émotions que j’essaye d’endiguer.

Et je le serai toujours.

— On a un cœur, Bonnie, a-t-il annoncé.

Tout est allé très vite. Il lui a expliqué ce qui allait se passer. Bonnie tremblait de la tête aux pieds, à la fois terrifiée et excitée.

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C’est alors que j’ai compris. Easton. C’était le cœur d’Easton.

Bonnie possédait mon cœur tout comme la maladie possédait le sien.

Entièrement. Irréversiblement.

Une montée de terreur m’a coupé le souffle. Et si je la perdais avant même d’avoir appris à la connaître ? Avant qu’elle ait le temps de laisser son empreinte sur le monde ? Ma couleur préférée, disparue à jamais…

Je me sentais dépassé par la douleur et la colère, parce que Bonnie était parfaite.

Parfaite, avec un cœur imparfait.

— Pourquoi Dieu m’a-t-il envoyé Cromwell maintenant, alors qu’il est trop tard ? C’est cruel.

— Pour rendre ta vie plus belle, a suggéré ma mère. C’est peut-être le bon moment. Tu as besoin des gens que tu aimes autour de toi.

— Et si on ne me trouve pas de cœur, maman ?

Mon cœur défaillant battait déjà pour Cromwell Dean. Ce soir-là, il l’a accueilli à jamais.

— De quelle couleur était ma chanson ? ai-je demandé.

Cromwell a poussé un soupir.

— Elle a illuminé mon monde.

Je me suis blottie contre lui, posant ma tête contre son torse, mes bras autour de sa taille.

Elle a illuminé mon monde.

Impossible d’oublier Bonnie Farraday, et sa voix bleu-violet.

Ma couleur préférée.

– Un vaccin ? Comment ça ?

– Tu es le mal que je veux dans mon corps pour me soigner, pour réussir enfin à m’immuniser contre mes peurs, mes souffrances. Le remède qui pique, qui donne la fièvre et qui peut me faire du bien, là, tout de suite, maintenant.

– Vas-y, dis-moi de m’en aller, me lance-t-il. Dis-moi que tu ne ressens pas cet aimant qui nous happe.

– Je ne…

Je n’y parviens pas. Le labret de Morgan m’hypnotise, ses lèvres réduisent la minuscule distance entre nous. Son regard s’enfonce dans le mien. Est-il aussi perdu que moi ?

– Dis-le, Jo.

– Je ne peux pas.

– Tu ne m’aides pas.

– Toi non plus.

Sa bouche s’écrase contre la mienne, mes gémissements se disloquent sur sa langue. C’est foutu, je tombe. Je tombe sans fin dans les abysses.

– Je t’en supplie, pas ça, geint-elle. Mor… Loup, qu’est-ce qui se passe ?

Je l’implore tout bas :

– Inspire.

– Qu… quoi ?

– Prends la plus longue inspiration de ta vie.

– Pourquoi ?

– Parce que là, maintenant, tu vas plonger avec moi.

– J’ai aussi un aveu pour toi, me raille-t-elle.

– Ah ?

– Oui. Tu vas devoir me montrer au moins ton engin, si tu comptes t’en servir avec moi.

Elle est ouf, elle m’éclate. Mes lèvres s’incurvent. Un sourire sensuel se dessine sur sa bouche. Je commence à déboutonner ma braguette.

– Si ce n’est que ça… ça peut s’arranger, dis-je en avançant, le jean ouvert.

– J’ai un petit aveu à te faire, reprends-je, campé à quelques pas du lit.

Je payerais cher pour m’immiscer dans sa jolie caboche masquée. Elle me dévisage, mon sang s’échauffe, mon froc rétrécit.

– Dis-moi, m’encourage-t-elle.

– Je vais te baiser.

Clair. Net. Brutal. Honnête.

– Ça te fait bander de me commander, Loup ?

D’un coup, il me saisit les cervicales. Il ne m’étrangle pas véritablement, cela ressemble plutôt à un avertissement ferme. Sa posture entière m’impose des barrières.

– Et toi ? Tu mouilles de ne pas savoir comment je vais te dévorer ? contre-attaque-t-il.

– Mon jeu, mes règles. Ton corps, ton consentement, m’indique-t-il.

Il aurait été moche et con, il m’obséderait moins. Mais son physique de canon, sa gueule angélique, ses prunelles bleu-vert et l’intelligence dont il fait preuve me magnétisent. Pourtant, il y a tant d’autres choses qui devraient me freiner…

– Quelles sont tes intentions envers ma fille, Morgan ?

– Mes intentions ?

Genre mettre le genou à terre, un solitaire scintillant au creux de ma paume, avec leur permission ? La blague !

Moi j’ai vite les yeux qui se perdent dans le vide, pourquoi il se met à parler de mariage et d’enfants ? Je suis bien loin d’être prêt pour ça, puis même… Vu nos pratiques sexuelles, sommes-nous prêts à avoir un enfant qui peut vite se retrouver a jouer avec un sex-toy coloré en croyant que c’est un sabre laser vibrant.

— Quoi ? Tu ne la trouves pas belle, ma voiture ? Allez, je vais jouer au chauffeur, montez à l’arrière, pas contre pas de bachotage, je ne veux pas retrouver de fluides étranges sur ma banquette.

— T’inquiètes pas mon cher. Les fluides, ça sera au retour du bar.

– On ne peut jamais vraiment être certain de la loyauté de quelqu’un avant de l’avoir observé lorsqu’il n’a plus rien à perdre.

Tu sais, il y a un proverbe chinois qui dit : « Hier est derrière, demain est mystère, et aujourd’hui est un cadeau. C’est pour cela qu’on l’appelle le présent. »

– On est tous capables du meilleur comme du pire. La seule chose dont je suis persuadée, c’est qu’il faut embrasser ses parts sombres pour laisser notre lumière rayonner.

– Euh, oui. Pourquoi pas. Vous ne faites vraiment rien comme tout le monde, hein ? ne puis-je m’empêcher d’ajouter.

Anton m’adresse un sourire lumineux.

– C’est triste à mourir de faire comme tout le monde. Je préfère vivre en marge que d’être ennuyeux.