Londres la ténébreuse, Tome 2 : La Bête de l'ombre

Sa mine s’assombrit. Lena s’adossa à la méridienne et joua avec la manche de Will.

— Tu serais peut-être plus intéressé par la différence entre droits de sang et droits de chair, murmura-t-elle.

Les muscles des bras de Will se bandèrent.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Une femme cède ses droits de sang à son protecteur quand elle devient son esclave, en échange de sa protection et de son entretien. Pour les droits de chair, c’est différent. C’est l’une des erreurs que fait la classe moyenne. Elle s’imagine qu’un protecteur peut mettre son esclave dans son lit aussi souvent qu’il veut boire son sang.

Will la regarda intensément.

— En fait, ce n’est qu’avec son accord, ajouta-t-elle doucement, bien consciente d’avancer en terrain miné. Ses droits de chair lui appartiennent pleinement. On se rapproche peut-être plus de ton domaine d’intérêt ? (Elle se pencha vers lui, humecta ses lèvres et vit son regard se poser sur elle.) Est-ce que la chair t’intéresse, Will ?

— Pourquoi, c’est ce que tu proposes ? fit-il d’une voix brusque. Parce que d’où je viens, on a un mot pour qualifier ça.

Il s’écarta d’elle et se releva d’un coup.

— Tu confonds les deux, répondit-elle. Les droits de chair sont donnés de plein gré. Le seul prix est celui du plaisir.

Les joues de Will devinrent écarlates. Il fourra ses mains dans ses poches.

— Et comment un protecteur sait-il qu’ils sont offerts ?

Lena haussa un sourcil. Elle passa un doigt sur sa clavicule.

— Il la trouve nue dans son lit.

Cette déclaration sans détour lui arracha un sifflement de gorge. Elle se demanda l’espace d’une seconde s’il ne visualisait pas la scène. Avec elle. Cette pensée la fit frémir.

— En général, on n’en parle pas ouvertement, reprit Lena, mais tout comme les leçons de bonne conduite, de couture et de musique, une jeune femme se voit souvent… donner quelques indices sur… la façon de satisfaire un homme, si elle décidait de lui offrir ses droits de chair.

Non pas qu’elle-même ait appris grand-chose avant que son père soit assassiné et qu’elle soit entraînée à Whitechapel. Mais il n’avait pas besoin de le savoir. Il plissa les yeux.

— Je suis presque sûr que tu devrais pas parler de ça avec un homme qui n’est pas ton protecteur.

— C’est vrai. (Un nouveau haussement d’épaule laissa apparaître la peau laiteuse de sa clavicule.) C’était pour te taquiner.

— Encore des jeux, dit-il avec dégoût. (Il joignit les mains dans son dos et arpenta le tapis devant elle.) Peut-être que tu aurais besoin que je te montre la réaction d’un homme de mon univers quand une femme se montre aussi intrépide avec lui.

— Tu n’oserais pas.

C’était une déclaration, pas un défi. Elle savait jusqu’où elle pouvait le pousser. Elle devinait qu’il reculerait à l’instant où elle donnerait une dimension sexuelle au jeu. Will se retourna. Et croisa son regard.

— Ah non ?

Il se pencha en avant et posa les mains sur ses hanches. Il inséra un genou entre ses jambes, écarta ses cuisses et la retint prisonnière. Lena se figea quand il tendit la main pour s’emparer d’une mèche de ses cheveux sombres qui retombait sur son épaule.

— Tous les jeux auxquels tu joues… je me demande bien comment tu réagirais si j’y jouais, moi aussi.

L’excitation afflua dans ses veines. Il n’avait jamais répondu à ses avances jusque-là.

— Ne me dis pas que j’ai touché la corde sensible ? glissa-t elle.

— Plutôt mes nerfs.

Il caressa subrepticement ses cheveux. Puis il plongea les doigts dans les boucles légèrement emmêlées à la base de sa nuque. Elle se sentit gênée dans sa respiration. Il inclina le visage de Lena vers le sien. Leurs souffles se mêlèrent. Leur proximité était embarrassante. Lena avait conscience d’être captive. Elle empoigna sa chemise et leva les yeux vers lui. Son regard était dur, presque cruel. Soudain, ce jeu ne lui plaisait plus.

— Lâche-moi, murmura-t-elle.

— Pourquoi ? C’est pas ce que tu veux ? Mes mains sur ton corps? C’est pas à ça que tu as joué pendant une heure ? Ou bien j’ai dépassé les bornes ? Quoi qu’il en soit, sois sincère avec moi. Ou bien je vais faire prendre à ce petit jeu une autre direction.

Un seul mot. Oui. Un seul mot et il le ferait.