Louis XI : Vers l'État moderne

Résumé

Le 31 août 1461, Louis XI entre dans Paris. Voilà près de vingt ans qu'il attendait ce moment, mais son père, Charles VII ce roi que Jeanne d'Arc avait conduit jusqu'à Reims en 1429 afin qu'il fût sacré roi de France, s'obstinait à survivre. Charles meurt enfin, le 22 juillet 1461, et Louis XI, déjà âgé de 38 ans, est sacré à Reims le 15 août. Ce roi de France au visage de fouine, d'une piété superstitieuse, remuant entre ses doigts des médailles saintes, comme s'il s'agissait d'amulettes, s'annonce comme un monarque déterminé et autoritaire. La violence, la cruauté sont le quotidien de ces temps impitoyables, époque de transition entre le Moyen Age et la Renaissance et que la personnalité complexe de Louis XI incarne. Louis XI a la foi d'un homme du Moyen Age, la politique d'un prince de la Renaissance et d'un roi de France. Pour la première fois aussi nettement, un souverain esquisse un pouvoir "absolutiste" en s'appuyant non plus sur ses vassaux, les Grands, mais sur des hommes attachés à lui, serviteurs du roi et donc de l'Etat-qu'il construit. Avec Louis XI surgit ainsi un nouveau type de souverain français, incarnation d'un pouvoir national dans lequel le peuple se reconnaît et autour de qui il se rassemble.