Pourtant…
Dans la fragilité réside une sensibilité,
Dans la faiblesse règne une force tranquille.
Et je dois trouver le courage en moi, dissimulé.

Je pleure de douleur et supporte une migraine atroce pensant à père, en visualisant les moments que l’on a ensemble. Force est de constater qu’il est rarement à la maison mais lorsqu’il est là, l’atmosphère de la villa change : ce n’est plus féerique mais tout devient lugubre.
Petite, il s’est toujours montré distant et m’a fait plein de reproches : tu es trop grosse, tu es trop bavarde, tu es trop fragile…
En sa présence, je ne suis pas moi-même. Je m’efforce d’être quelqu’un qu’il idolâtre. Pourquoi ne m’aime-t-il pas ? Qu’ai-je fait pour qu’il me rejette à ce point ?

CHAPTER
1

I’m standing just offstage, waiting for my big moment.I know my mom and dance teacher are in the audience, holding their breath in anticipation. This will be the most challenging dance I’ve ever performed—not only that but the most challenging dance anyone at DanceStarz Academy has ever performed. There’s a lot of pressure on me.

My costume is amazing—beautifully detailed with thousands of sparkling rhinestones—my makeup is flawless, and my headpiece is sewn in tightly but not so tightly it will give me a screaming headache later.

“You can do it, Harper! Love you, Harper!” My new teammates are encouraging, but I know they’re questioning how this will go. This routine is nearly impossible! How could any twelve-year-old ever possibly pull this off? My adrenaline is racing.

The announcer says:

“Please welcome to the stage: Harper McCoy, performing a solo.”

I walk onto the stage, my toes pointed, my head held high. I get into my opening pose and the music begins. Five . . . six . . . seven . . . eight!

And I dance! I’m in the zone as I leap and turn and flip and practically fly. The crowd is gasping. I’m nailing it! And I go into my grand finale: my new signature turn series. I do an insane number of tuck jumps and pirouettes. Twirling, twirling, twirling . . .

The crowd is going wild! The audience is chanting: “Harper! Harper!” My mother’s voice in particular stands out from the crowd.

“Harper! Harper!” Mom was whispering loudly. “Stop twirling!”

What? Stop twirling?

I opened my eyes and snapped out of my daydream.

“You’re twirling your hair,” Mom said quietly.

Oops. I was spacing out. I let go of the piece of hair I was twisting from my ponytail. I wasn’t onstage at a competition, amazing the audience. I wasn’t even on a competition team—yet. I was sitting in a new chair, in a new dance studio, waiting to audition for a totally new competition team.

“Oh, no!” My eight-year-old sister, Hailey, dramatically fake-gasped and pointed at me from the couch across from me. “It’s the apocalypse! Harper has . . . wispies!”

My hand flew to the top of my head to smooth any wispies that might have escaped my tight ponytail. I wanted this audition to go perfectly, and that included the details that could distract the judges, like flyaway hair.

“I’m just kidding!” Hailey laughed. “Please. Like Harper didn’t use half a can of hairspray this morning.”

“Hailey, now isn’t a good time for teasing. Your sister is nervous.”

“Harper, are you nervous?” Hailey asked.

Um . . . YES?!!

I was about to audition for a new dance studio. I’d be placed in classes (what if I choked and they stuck me in beginner classes with teeny five-year-olds in tutus?) and I’d find out if I could be on a competition team. So, basically my entire life.

Okay, maybe that sounded overly dramatic. But dancing was my life. The dance studio had been my second home since I was two years old. My mom always said that when I was really little, I would dress up like a fairy princess or a butterfly and jump and twirl around and break things, so she signed me up for a little-kid ballet class to get rid of all that energy. I’d been at that studio ever since.

I took every class they offered: ballet, jazz, tap, lyrical, contemporary. I loved lyrical and contemporary the most, felt confident with my technique in ballet classes, and did tumbling and hip-hop for fun and to help with my routines.

I joined the precompetitive team when I was six and then made the junior competition team. Last year, I started getting solos—and winning with them. My BFFs were on the team with me, and we practiced together almost every day after school.

Don’t get me wrong—I liked doing other things besides dancing: drawing, painting, baking brownies, hanging out with my friends, and watching funny YouTube videos (and videos of dancers like Travis Wall and Maddie Ziegler). But the dance floor was my happy place.

A few weeks ago, Dad got a new job in Florida and we had to move pretty quickly.

I cried for a week when Mom and Dad told me; Hailey cried for a week too; even my Mom cried when we packed up our stuff. I definitely didn’t want to leave. Eventually, Hailey and Mom said they were up for the adventure of it, but me? I didn’t want to say good-bye to my friends and my old life. I didn’t want to say good-bye to my old dance studio.

Or hello to a new studio. And new friends.

At least, I hoped I’d have a new dance studio. There was a chance they wouldn’t even take me on a competition team. When I told my dance teacher back in Connecticut I was moving, she told me that dance was a huge part of Florida culture. That sounded great! Then she told me that Florida had a highly competitive dance community. HIGHLY competitive. Eep.

So yeah. I was nervous about this audition at DanceStarz.

“Harper, don’t put too much pressure on yourself,” Mom said. “If this studio isn’t a fit, we can try another one. I just thought since DanceStarz is a newer studio that has only been open a few years, it might be easier for you to acclimate. Be a big fish in a smaller pond.”

“Harperfish.” Hailey sucked in her cheeks to make a fish face at me. She cracked herself up.

“Also,” Mom continued, “DanceStarz is the most convenient to our new house. There’s only a few weeks left of summer break, and once school starts, I want to find a job and it would be hard to drive you far. Plus, the other studios have already had competition team tryouts. We’re lucky DanceStarz is letting newcomers audition. Well, worst-case scenario, you could wait until next year. . . .”

“Not helpful, Mom.” I raised an eyebrow at her.

“Oh, I’m babbling, aren’t I?” My mom smiled at me. “I’m sorry. I just want what’s best for you.”

I knew my mom got nervous for me too. I did appreciate my mom. Not only did she drive me to the studio practically every day, she had to do things like hot-glue thousands of rhinestones on competition costumes at the last minute and sew my hair into bizarre headpieces with feathers or things while I yelped in pain.

“Mom!” Hailey waved to get my mom’s attention. “I need to get something from the car.”

“Now?” Mom sighed, then turned to me. “Are you okay alone for a minute?”

“Yes!” Remember how I said I appreciate my dance mom? I also appreciate having her leave—so I can get into my head and into the dance zone, I mean.

I looked around the reception area as I waited. There was a huge DanceStarz logo above the main desk. DanceStarz colors were pink, white, and gold, which I had to admit looked pretty cool. DanceStarz was much brighter than my old studio, with white walls and huge floor-to-ceiling windows. (It was particularly strange to look out the window and see palm trees.)

“Harper!” The woman working the front desk called my name. “Vanessa will see you in fifteen minutes. You may get ready and stretch in Studio C. It’s the first door on the left down the corridor.”

Here we go.

« — Je t'aime, Ezrah, et c'est pour cela que jamais je ne te demanderai de me choisir face à elle. Je vous connais depuis toujours et j'ai bien vu le lien qui vous unissait. Je t'aime trop pour te demander d'être malheureux à mes côtés, je préfère te savoir heureux même si pour cela je dois te perdre...
  »

« Le cas Blanche-Neige : avec Sherman dans le rôle du prince
Âge : 17 »

« Perdre sa virginité dans un cellier n'était peut-être pas l'endroit idéal, mais quand les mains d'Archer ont parcouru ma peau, j'ai changé d'avis.
Comme un automate, j'ai déboutonné les premiers boutons de sa chemise. Ses lèvres ont effleuré ma gorge et j'ai fermé les yeux, laissant reposer ma tête contre le mur tandis que mes doigts caressaient son torse.
Hypnotisée par ses baisers, j'ai mis un moment à me rendre compte que ma main gauche brûlait. Elle était posée sur son cœur. Et quand je l'ai retirée, à la vue du tatouage de l'œil noir à l'iris doré, une onde de choc m'a traversée. »

« -        C'est un scandale ! ai-je explosé. Vous n'avez pas le droit de faire ça ! Et moi qui regrettais d'avoir mis cet os dans ta robe !
-        Vous avez quoi ? m'a demandé Mme Casnoff.
Sa voix avait atteint les températures de la cryo-conservation et j'ai cru qu'elle allait me changer en
mammouth congelé. Elodie a aussitôt profité de cet instant.
-        C'est vrai ! C'est elle qui a failli me tuer hier soir en plaçant un os maléfique dans ma robe !
-        Parce que tu avais ensorcelé la mienne ! ai-je riposté.
-        Tu voulais me piquer mon petit ami ! »

 -        Sophia Alice Mercer, ai-je marmonné. Un monstre parmi les monstres.
-        Pardon ?
J'ai rouvert les yeux. Dos au soleil, une silhouette noire me surplombait, mais la forme de son chignon la rendait facilement identifiable.
-        J'ai de gros ennuis ? ai-je demandé à Mme Casnoff.
Peut-être était-ce une hallucination due à la chaleur,
mais je l'ai vue sourire tandis qu'elle plaçait une main sous mon épaule pour me forcer à m'asseoir.
-        Selon M. Cross, vous êtes de corvée de cellier pour le reste du semestre, donc oui, vous avez des ennuis. Mais cette affaire concerne Mlle Vanderlyden, pas moi.
Elle a jeté un œil sur ma chaise à zébrures framboise et a grimacé de dégoût. Elle a touché le dossier et la chaise s'est muée en pluie de paillettes roses puis en un canapé à deux places bleu clair orné de motifs de roses épanouies.
-        C'est mieux ainsi, a-t-elle déclaré en s'asseyant près de moi. Maintenant, pourriez-vous m'expliquer pourquoi vous vous trouvez ici au lieu d'être en classe ?
-Je suis en crise d'adolescence, madame Casnoff. Il faudrait que j'écrive ce que je ressens dans un journal intime.
-Le sarcasme n'est pas une qualité qui sied aux jeunes filles, Sophia. Je vous prie de me dire la vérité.
Je l'ai regardée. Elle semblait tellement convenable dans son tailleur ivoire (en laine malgré la chaleur !). Ma propre mère qui suivait la mode n'avait pas de prise sur moi. Comment ce magnolia fané au chignon laqué pouvait-elle m'aider ?
Puis j'ai haussé les épaules et vidé mon sac :
-        Tout le monde ici a grandi entouré de magie, sauf moi. Je ne connais rien à l'univers des sorcières. C'est galère !
Sa bouche s'est pincée et j'ai cru qu'elle allait me sermonner sur mon langage mais elle a simplement répliqué : 
-Vous ignoriez que votre père était le président actuel du Conseil, m'a dit M. Cross.
-        Exact.
Elle a retiré une peluche de sa veste.
-Je ne connais pas les raisons pour lesquelles votre père a décidé de vous cacher sa fonction, mais je suis sûre qu'elles sont justifiées. De plus, votre présence ici est-sensible, Sophia.
-        C'est-à-dire ?
Elle s'est tue un moment en fixant l'étang. Finalement, elle s'est tournée vers moi et a couvert ma main de la sienne. Malgré la chaleur, sa peau était fraîche, sèche et légèrement parcheminée. En étudiant son visage, j'ai remarqué des rides au coin de ses yeux, et pris conscience qu'elle était encore plus âgée que je ne l'avais pensé.
-         Veuillez me suivre, Sophia. J'aimerais discuter de certaines choses avec vous dans mon bureau. 

« -        Cross ! ai-je crié, ne pouvant pas me résoudre à l'appeler Archer.
Cela ressemblait trop à un prénom de personnage de pièce de théâtre classique et c'était ridicule.
À ma surprise, il s'est retourné et a répondu :
-        Mercer. »

Un loup-garou.
Peu importe ce que vous avez pu lire à propos des loups-garous, quand vous en avez un devant vous, c'est une tout autre expérience.
Déjà, il ne ressemblait pas à un loup. Ni à une personne. On aurait dit un gros chien sauvage dressé sur ses pattes de derrière. Son poil était brun clair et ses prunelles jaunes. Il était moins grand que l'homme qu'il menaçait de ses grognements.
-        Arrête, Justin ! a crié celui-ci.
La dame qui l'accompagnait a renchéri d'une voix douce :
-        Chéri, écoute ton père. C'est vraiment ridicule.
Elle avait une pointe d'accent du Sud et les cheveux
de la même couleur que le pelage de Justin.
L'espace d'un instant, ce dernier a incliné la tête de côté, ressemblant davantage à un épagneul cocker qu'à un égorgeur. Cela m'a fait glousser. Et soudain, les yeux jaunes se sont rivés sur moi. Il a poussé un long hurle ment et s'est rué dans ma direction.
J'ai entendu le couple crier un avertissement. Je cherchais désespérément un sort pour protéger ma gorge et bien sûr, tout ce que j'ai réussi à hurler au loup-garou, c'est :
-VILAIN CHIEN! 

« Prologue

Felicia Miller pleurait aux toilettes. Une fois de plus.
Je savais que c'était elle, car au cours des trois mois passés au collège Green-Mountain, je l'avais déjà vue pleurer à deux reprises. Elle possédait un sanglot très particulier : aigu et chevrotant comme celui d'une enfant, même si elle avait dix-huit ans, deux ans de plus que moi.
Je l'avais laissée tranquille, me disant que toutes les filles avaient le droit de pleurer de temps en temps dans les toilettes du collège. Mais cette fois, c'était le bal de fin d'année, et il y avait quelque chose de vraiment triste à sangloter dans une robe du soir. Par ailleurs, j'aimais bien Felicia. Dans les précédents collèges où j'avais été inscrite (dix-neuf au total), il y avait toujours eu une fille comme elle. Et même si je suis hors norme, les autres n'étaient pas méchants avec moi ; ils m'ignoraient. Alors que Felicia était le bouc émissaire de la classe. Pour elle, l'école n'avait été rien d'autre qu'un endroit où on lui avait constamment volé l'argent de son déjeuner et infligé une suite de remarques désagréables.
En regardant sous le battant, j'ai aperçu ses pieds chaussés de sandales jaunes à lanières et j'ai toqué doucement contre la paroi de bois :
-        Felicia ? Qu'est-ce que tu as ?
Elle a ouvert la porte et m'a fusillée du regard, les yeux injectés de sang.
-        Tu me demandes ce que j'ai, Sophie ? C'est le bal de fin d'année. Tu as vu passer mon cavalier ? 
-        Non. Mais tu es dans les toilettes des filles, donc je pens...
-        Quoi ? a coupé Felicia. Qu'il m'attendait à l'extérieur ? Je t'en prie. J'ai menti à mes parents en leur disant que j'avais un cavalier, alors ils m'ont acheté cette robe. Je... je ne pouvais pas leur avouer que personne ne m'avait invitée au bal de fin d'année, cela leur aurait brisé le cœur. Tu me trouves pitoyable ?
-        Non. Beaucoup de filles vont seules au bal.
Elle m'a lancé un regard noir.
-        Et toi, tu as un cavalier ?
Oui, j'en avais un. C'était Ryan Hellerman, peut-être le seul du collège dont la cote d'impopularité dépassait la mienne. Et ma mère s'était réjouie qu'un garçon m'ait invitée. Elle pensait que je faisais enfin un effort pour m'intégrer. S'intégrer était très important à ses yeux.
J'ai regardé Felicia, plantée devant moi dans sa robe en taffetas jaune, et tandis qu'elle se mouchait, je lui ai déclaré sans réfléchir :
-        Je peux t'aider. 
-        Comment ? a-t-elle demandé, les paupières gonflées.
J'ai passé mon bras sous le sien.
-        Sortons d'ici.
Nous avons quitté les toilettes des filles et traversé la salle de gym bondée de collégiens en tenue de soirée. Felicia avait l'air inquiète tandis que je la guidais vers les doubles portes débouchant sur le parking.
-        Si c'est une blague, j'ai une bombe au poivre sur moi, a-t-elle déclaré en serrant fermement son petit sac jaune.
-        Détends-toi.
J'ai jeté un œil alentour afin de vérifier que les lieux étaient déserts. Même fin avril, l'air était frais et on frissonnait dans nos robes du soir.
-        Très bien, lui ai-je dit. Si tu pouvais choisir ton cavalier, qui choisirais-tu ?
-        Tu cherches à me torturer ?
-        Réponds simplement à ma question.
Les yeux rivés sur ses sandales jaunes, elle a marmonné :
-        Kevin Bridges.
Je n'étais pas surprise. Délégué au conseil d'administration, capitaine de l'équipe de football, beau mec, Kevin Bridges était convoité par presque toutes les autres filles.
-        Bon, ai-je grommelé en faisant craquer les jointures de mes doigts. Donc, c'est Kevin.
Les mains levées vers le ciel, j'ai fermé les yeux et je me suis figuré Felicia dans les bras de Kevin, elle dans sa robe jaune, lui dans un smoking. Après quelques secondes de concentration, j'ai commencé à sentir un flux monter vers mes doigts, et mes cheveux se sont mis à flotter autour de mes épaules. Puis j'ai entendu le murmure stupéfait de Felicia.
Quand j'ai rouvert les yeux, un gros nuage sombre parcouru d'étincelles violettes tourbillonnait au-dessus de nous. J'ai continué à me concentrer et le nuage s'est mis à tourner plus vite jusqu'à former un cercle parfait avec un trou au milieu. Lors de mon douzième anniversaire, je l'avais baptisé le Beignet Magique.
Protégeant sa tête de ses bras, Felicia s'est baissée entre deux voitures. Mais il était trop tard pour arrêter le sortilège. Une lumière verte emplissait maintenant le centre du nuage.
Me focalisant sur cette lumière et sur l'image de Kevin et de Felicia, j'ai plié mes doigts et observé un éclair vert jaillir du nuage et déchirer le ciel avant de disparaître derrière des arbres. Quand le nuage s'est évanoui, Felicia a bredouillé d'une voix chevrotante :
-        C'était quoi ? Tu es une sorcière ?
J'ai haussé les épaules, vibrant encore des forces que j'avais libérées et que ma mère appelait « potion magique ».
-        Ce n'était rien. Viens, retournons à l'intérieur.
Quand nous sommes revenues, Ryan se trouvait près de la table où trônait un large récipient de punch.
-        Qu'est-ce qu'elle a ? m'a-t-il demandé en faisant un signe de tête en direction de Felicia.
-        Elle avait besoin de prendre l'air, lui ai-je répliqué en me servant un verre.
Mon cœur battait encore la chamade et mes mains tremblaient. 

En vérité, les prémices d’un conte de fées ne sont jamais aussi difficiles qu’on le croit. C’est ce qui vient après le dénouement qui est compliqué. La vie ne devient pas un long fleuve tranquille parce que la princesse a trouvé son prince.
Mon histoire avec Jake était cependant bien plus passionnante qu’aucun conte, car elle avait le mérite d’être réelle. Dans la vraie vie, l’amour exige que l’on pardonne ses défauts à l’être aimé. Et, même s’il serait plus simple d’afficher une pancarte « Ils vécurent heureux… », au final il y a quelque chose de magique à aimer quelqu’un tout entier, avec ses défauts.
Lorsque le morceau se termina, Jake glissa une main derrière ma nuque, et, quand ses lèvres rencontrèrent les miennes, je perdis pied. Je me surpris soudain à croire que l’amour que l’on disait éternel existait peut-être ailleurs que dans les contes.
D’un coup, tout s’éclaircit. Il m’avait fallu surmonter un certain nombre d’échecs sentimentaux, mais je l’avais enfin trouvé. Mon prince charmant. Qui aurait cru que cette espèce existait ?
Bravo, Cendrillon, tu m’as bien eue. 


Extrait de: Cindi Madsen. « Cendrillon me perdra. » iBooks.

EPILOGUE
De rage, Cal frotte ses bracelets l’un contre l’autre, des étincelles jaillissent de ses poignets. Aucune ne se transforme en flamme. Ces étincelles sont froides et faibles comparées aux miennes. Inutiles. Futiles. Je le suis dans un escalier en colimaçon qui mène à un balcon. S’il offre une jolie vue, je ne la remarque pas. Je suis incapable de voir quoi que ce soit à part Cal. Tout en moi tremble.
L’espoir et la peur s’affrontent en combat équitable. Il est en proie au même dilemme, je le vois dans ses yeux bronze. Un orage s’y déchaîne, déclenché par deux feux de nature différente.
— Tu avais promis, murmuré-je, cherchant à le mettre en pièces sans utiliser le moindre muscle.
Cal va et vient d’un pas frénétique avant de s’adosser à la balustrade. Sa bouche s’ouvre et se referme, il cherche quoi dire. Il cherche une explication. Ce n’est pas Maven. Cal n’est pas un menteur. Voilà ce que je dois me répéter. Il ne veut pas te faire ça. Cela l’arrêtera-t-il pour autant ?
— Je ne pensais pas… Quel être sain d’esprit voudrait de moi pour roi après ce que j’ai fait ? Dis-moi si tu imaginais sérieusement qu’on me laisserait à nouveau approcher du trône ? J’ai tué des Argents, Mare, des êtres de mon sang.
Il enfouit son visage dans ses mains couvertes de flammes, le frictionne. Comme s’il voulait se l’arracher.
— Tu as tué des Rouges aussi. Et tu as dit qu’il n’y avait pas de différence entre les deux.
— Une différence, si, mais pas de division.
Je rugis :
— C’est bien joli de faire un discours sur l’égalité pour laisser ensuite ce monstre de Samos parler d’un royaume similaire à celui qu’on vient de détruire. Ne me mens pas, Cal, ne me fais pas croire que tu n’étais pas au courant des fameux termes, de cette nouvelle couronne…
Je ne peux pas aller jusqu’au bout. Je ne peux pas faire exister cette réalité.
— Tu sais très bien que je n’en avais pas la moindre idée.
— Tu sais très bien que je n’en avais pas la moindre idée.
— Pas la moindre ? Tu veux dire que ta grand-mère n’y a jamais fait allusion ? Que tu n’en as pas rêvé ?
Il déglutit péniblement, incapable de nier ses aspirations profondes. Il n’essaie même pas d’ailleurs.
— On ne peut pas arrêter Samos. Pas encore…
Je le gifle de toutes mes forces. Sa tête se tourne vers l’horizon que je refuse de voir, il garde son regard fixé dessus. Ma voix se brise.
— Je ne parle pas de Samos.
— Je ne savais pas, répète-t-il tout bas.
Le vent chargé de cendres me portes ses mots. Je le crois, malheureusement. Et c’est, par conséquent, difficile de rester en colère contre lui. Or, sans colère, il ne me reste que la peur et le chagrin.
— Je ne savais vraiment pas, Mare.
Les larmes laissent des traînées salées et brûlantes sur mes joues. Je me déteste de pleurer. Je viens d’assister à la mort d’innombrables personnes — que j’ai tuées, pour certaines. Comment se fait-il que je pleure pour une chose pareille ? Pour quelqu’un qui respire encore ?
Ma langue trébuche.
— Et je suis censée te demander de me choisir ?
Parce qu’il y a un choix à faire. Il lui suffit de dire non. Ou oui. Nos deux destins sont suspendu à un seul mot.
Choisis-moi. Choisis l’aube. Il n’a pas voulu trancher jusqu’à présent. Il ne peut plus reculer.
Je prends son visage entre mes deux mains tremblantes pour le forcer à me regarder. Il en est incapable, ses yeux se posent sur mes lèvres, mon épaule, la marque exposée à la brise tiède. Quelque chose en moi se fendille.
— Rien ne me force à l’épouser, murmure-t-il. On peut négocier.
— Non, bien sûr que non. Et tu le sais, Cal.
Ce déni absurde m’inspire un rire glacial. Son regard s’assombrit.
— Et tu sais, toi, ce que le mariage représente pour nous… les Argents. Il ne signifie rien. Il n’est pas le reflet de nos sentiments.
— Tu crois vraiment que je suis en colère à cause du mariage ?
La colère monte en moi, noire et déchaînée, impossible à contenir.
— Tu crois vraiment que mon ambition, c’est de devenir ta reine ? Ou celle de n’importe qui d’autre ?
Ses doigts chauds frémissent contre les miens, les enserrent quand je veux les retirer.
— Mare, pense à ce que je pourrais faire. Au genre de roi que je serais.
— A-t-on vraiment besoin d’un roi, au fond ?
J’ai bien détaché chaque mot de ma question. Il n’a pas de réponse.
Pendant ma captivité, j’ai appris que Maven avait été façonné par sa mère, qu’elle l’avait transformé en monstre. Rien sur Terre ne pourra le changer, ne pourra effacer ce qu’elle a fait. Et Cal a été façonné lui aussi. Nous sommes tous les fruits d’autres individus, nous sommes tous parcourus d’un fil d’acier que rien ni personne ne peut sectionner.
Je croyais Cal immunisé contre la tentation corruptrice du pouvoir. Je me trompais tellement… Il est né pour devenir roi. Il a été façonné dans ce but. On lui a inculqué ce désir depuis toujours.
— Tiberias.
Je n’ai jamais prononcé son véritable nom auparavant. Il ne lui va pas. Il ne nous va pas. Et c’est pourtant celui qu’il est.
— Choisis-moi.
Ses mains caressent les miennes, il écarte les doigts pour les placer contre les miens. Je ferme les yeux. Je m’autorise à mémoriser cette sensation pendant une longue seconde. Comme ce jour au Montpied où l’orage nous a surpris, je veux brûler. Je veux brûler.
— Mare, murmure-t-il, choisis-moi.
Choisis la couronne. Choisis la cage d’un autre roi. Choisis de trahir tout ce pour quoi tu as versé ton sang.
Moi aussi, j’ai un fil d’acier. Fin mais incassable.
— Je t’aime, Cal, et c’est toi que je veux plus que tout au monde.
Les mots qu’il m’a dits sonnent creux dans ma bouche.
— Plus que tout dans ce monde, insisté-je.
Lentement, je soulève mes paupières. Il trouve le courage de soutenir mon regard.
— Songe à ce que nous pourrions accomplir ensemble, me susurre-t-il en essayant de m’attirer contre lui.
Mes pieds résistent.
— Tu sais ce que tu représentes pour moi. Sans toi, je n’ai personne. Je suis seul. Il ne me reste rien. Ne m’abandonne pas.
Ma respiration s’accélère. Je l’embrasse pour ce qui pourrait être, ce qui devrait être, ce qui sera… la dernière fois. Ses lèvres sont étonnamment froides alors que nous nous changeons en deux statues de glace.
— Tu n’es pas seul…
L’espoir dans ses yeux est douloureux.
— Tu as ta couronne.
Je croyais savoir ce que c’était qu’avoir le cœur brisé. Je croyais que Maven l’avait piétiné. Quand il s’est relevé et m’a laissée à genoux. Quand il m’a avoué que tout ce que je pensais savoir de lui n’était que mensonge. Mais à l’époque, j’étais persuadée que je l’aimais.
Je sais, désormais, que j’ignorais tout de l’amour. Et de la souffrance d’un cœur brisé. Se tenir face à celui qui est tout pour vous et s’entendre dire que vous n’êtes pas suffisante. Que vous n’êtes pas celle qu’il choisit. Que vous n’êtes qu’une ombre à côté du soleil qu’il continue à représenter à vos yeux.
— Mare, s’il te plaît…
Il m’implore comme un enfant désespéré.
— Comment pensais-tu que les choses se termineraient ? Que t’imaginais-tu pour la suite ?
Je sens la chaleur qui émane de lui alors que la moindre parcelle de mon corps se transforme en glace.
— Rien ne te force à réagir ainsi, Mare.
Il se trompe. Je me détourne, faisant la sourde oreille à ses protestations. Il n’essaie pas de me retenir. Il me laisse partir.
Le sang qui bouillonne dans mes veines m’empêche d’entendre quoi que ce soit, sauf les pensées qui se bousculent sous mon crâne. Des visions terribles, des paroles haineuses, brisées et difformes comme un oiseau sans ailes. Elles défilent en claudiquant, toutes pires que les précédentes. Loin d’être des élus, nous sommes maudits par les dieux. C’est notre lot à tous.
Je réussis, je ne sais pas quel miracle, à ne pas tomber dans les marches en colimaçon de la tour, à sortir sans m’effondrer. Le soleil brille d’un éclat cruel, il forme un contraste flagrant avec l’abîme qui s’est ouvert en moi. Je plonge la main tout au fond de la poche de la veste de mon uniforme et sens à peine la morsure sur mon doigt. Il ne me faut pas longtemps pour comprendre ce qui en est la cause : la boucle d’oreille. Celle que Cal m’a donnée. Je dois presque retenir un éclat de rire. Une autre promesse déçue. Une autre trahison d’un frère Calore.
Une envie dévorante de courir m’étreint le cœur. Je veux Kilorn, je veux Gisa. Je veux que Shade surgisse devant moi et qu’il me dise qu’il s’agit d’un mauvais rêve. Je les imagine tous à côté de moi, avec leur paroles réconfortantes, leurs bras grands couverts.
Une voix intérieure les chasse. Une voix qui me brûle le ventre.
Cal est très doué pour suivre les ordres, mais il est incapable de prendre une décision.
Je soupire en repensant aux mots de Maven. Cal a pris une décision. Et tout au fond de moi, je ne suis pas surprise. Le prince est tel qu’il a toujours été. Quelqu’un de fondamentalement bon, qui n’est pas disposé à agir. Pas disposé à s’amender réellement. Il porte la couronne dans son cœur, et les cœurs ne changent pas.
Farley me trouve dans une ruelle, le regard vide, rivé à un mur. Mes larmes ont séché depuis longtemps. Elle hésite pour une fois, dépourvue de son habituelle effronterie. Elle s’approche avec une lenteur presque affectueuse, une main tendue vers mon épaule.
— Je l’ai appris en même temps que toi, murmure-t-elle. Je te jure.
Son amour est mort, il lui a été arraché par un autre. Le mien a choisi de me tourner le dos. Il m’a préféré tout ce que je hais le plus au monde. Je me demande ce qui est le plus douloureux.
Alors que je suis sur le point de m’autoriser à m’abandonner contre elle, à me laisser consoler, je remarque quelqu’un d’autre.
— Je savais, me lance le Premier ministre.
Il a le ton de quelqu’un qui présenterait des excuses. Au début, j’éprouve un nouvel accès de colère, mais Davidson n’y est pour rien. Cal n’était pas obligé d’accepter. Il n’était pas obligé de me sacrifier.
Cal n’était pas obligé de sauter à pieds joints dans un piège aussi alléchant.
— Diviser pour mieux régner, murmuré-je, me rappelant les propres mots du Premier ministre
La brume du chagrin se dissipe suffisamment pour que je comprenne. Montfort et la Garde écarlate ne soutiendront jamais un roi Argent, jamais sincèrement. Pas sans arrière-pensée.
Davidson hoche la tête.
— C’est le seul moyen de les battre.
Samos, Calore, Cygnet. Les Failles, Norta, la Région des Lacs. Tous motivés par la convoitise, tous prêts à s’étriper pour une couronne déjà en miettes. Et tout ça pour servir, au bout du compte, les intérêts de Montfort. Je me force à inspirer, j’essaie de me ressaisir. J’essaie d’oublier Cal et Maven, de me concentrer sur la route qui m’attend. J’ignore où elle me mènera.
Quelque part au loin, quelque part dans mes os, le tonnerre gronde.
Ils vont s’entretuer, et nous les laisserons faire.

Extrait de: Victoria Aveyard. « King's Cage : Red Queen - Tome 3 (French Edition). » iBooks.


Extrait de: Victoria Aveyard. « King's Cage : Red Queen - Tome 3 (French Edition). » iBooks.

« — Tu sais ce qu’il y a d’autre que je trouve intéressant ?
— Quoi ?
Pourquoi est-ce que je rentrais dans son jeu ? Pourquoi est-ce que ça m’intéressait ?
Il baissa la tête jusqu’à ce que je sente son nez effleurer le mien. Je me crispai.
— Le fait que j’aime beaucoup me réveiller avec ma main sur tes fesses et ta jambe entre les miennes.
— Tu étais réveillé !
Il eut un sourire taquin.
— Peut-être.
Je me servis de ma main libre pour le repousser.
— Va te faire foutre.
— J’aimerais bien.
Je plissai les yeux sous le coup de l’agacement.
— C’est pas ce que je voulais dire, abruti. »

« Lorsque Jax bougea dans son sommeil, il déplaça la jambe qui était entre les miennes. Je me mordis les lèvres tandis que le bas de mon ventre se serrait et que des picotements me remontaient le long du dos. Sa respiration n’avait pas changé. Elle était toujours profonde et régulière. Pourtant, la main posée sur ma hanche se mit à descendre.
Sa caresse engendra des frissons sur son passage, et ma poitrine se souleva violemment contre son flanc. Il continua plus bas.
Jusqu’à poser la main sur mes fesses.
Jax me pelotait.
Putain de merde. »

« À mon réveil, il faisait bien chaud, presque trop, et je n’avais aucune envie de sortir du lit. J’étais lovée dans un merveilleux cocon et j’aurais voulu m’emmitoufler davantage à l’intérieur, me presser contre…
J’ouvris les yeux en grand. Tout à coup, toute trace de sommeil me quitta. J’étais parfaitement réveillée.
Et je n’étais pas seule.
Pas du tout, même. Je me rappelai avoir eu de la compagnie la veille, mais si mes souvenirs étaient bons, je ne m’étais pas endormie la joue contre le torse musclé d’un homme. Le plus étrange dans tout ça, c’était que j’étais le genre de personne qui ne bougeait jamais dans son sommeil. Je restais dans la position dans laquelle j’étais tombée. Alors, je refusais de prendre la moindre responsabilité pour… ça. »

« Jax croisa mon regard un instant, avant de se laisser tomber sur le canapé. Il ne dit rien pendant que je m’approchais du placard à linge et que j’en sortais une seconde couverture que j’avais repérée plus tôt. Je la posai sur l’autre accoudoir, à l’opposé d’où il se trouvait.
— Au fait…
Quand je me tournai vers lui, il avait ce sourire en coin qui me faisait frissonner.
— Tes jambes dans ce short ? C’est la perfection. »

Jax m’attrapa par le bras.
— Tu oublies un truc.
— Quoi ?
Avec un sourire en coin, il m’attira vers lui. Je me laissai faire en me mordant les lèvres. Je ne savais pas du tout à quoi m’attendre. On se retrouva tellement proches l’un de l’autre que lorsqu’il tendit la main vers un casier, son bras effleura ma cuisse.
— Il faut que tu portes un tablier.
Perplexe, j’examinai le tablier en demi-lune.
— Sérieux ?
Il me montra Pearl d’un geste du menton.
Je soupirai. Effectivement, elle en avait un autour de la taille. Je le lui arrachai des mains.
— Comme tu veux.
— Ça ira bien avec ton tee-shirt.
Je levai les yeux au ciel.
Jax éclata de rire.
— Laisse-moi t’aider.
— La dernière fois que j’ai vérifié, je pouvais attacher un tablier sans…
Je m’interrompis, bouche bée. Le tablier était de nouveau entre ses mains et Jax me tenait par la hanche.
— Qu’est-ce que tu fais ?
— Je t’aide.
Il se pencha vers mon oreille gauche. J’éloignai aussitôt ma joue de sa vue.
— Nerveuse ? me demanda-t-il.
Je secouai la tête et me rendis compte que j’étais devenue incapable de former la moindre syllabe. C’était humiliant.
Sans un mot, il me plaça dos à lui, puis glissa un bras entre sa taille et la mienne. Je n’osais plus bouger.
— Tu as le droit de respirer, tu sais ?
Ses mains frôlèrent mon ventre pour mettre le tablier en place. J’en avais des palpitations.
— Je respire, dis-je du bout des lèvres.
Sa voix trahissait son amusement.
— Tu en es vraiment sûre, chérie ?
— Ouais.
Pearl entra dans le bar à ce moment-là avec un plateau de verres propres. Elle haussa les sourcils en nous voyant.
— Garde tes mains pour toi, Jackie-boy.
— Jackie-boy ? marmonnai-je.
Jax ricana non loin de mon oreille.
— C’est difficile à attacher.
— Oui, oui, rétorqua Pearl.
— Et j’aime bien mettre mes mains sur elle, ajouta-t-il.
J’avais tellement chaud que j’avais l’impression d’avoir pris un coup de soleil. Jax prenait tout son temps. Je le sentis faire un dernier nœud, puis il m’attrapa par les hanches.
Nom d’une allumette dans une station d’essence !
— Et voilà. (Il me lâcha, puis me poussa délicatement en dehors du bar.) Amuse-toi bien.
Les lèvres retroussées, je lui jetai un coup d’œil assassin par-dessus mon épaule. Il éclata de son rire bien à lui que je ne trouvais absolument pas, sous aucune circonstance, sexy. Alors ça, non. Pas du tout.

Qu’est-ce que tu fais ici, Calla ?
L’appel de mon prénom me fit sortir de ma torpeur. Je posai les feuilles de comptes et les reçus sur le bureau d’un air agacé.
— C’est le bar de ma mère, je te rappelle. J’ai tous les droits d’être dans son bureau.
— C’est vraiment une logique tordue, étant donné que je travaille dans ce bar depuis deux ans et qu’hier soir, c’était la première fois que je voyais ton joli petit cul.
Le rouge me monta aux joues et je fis pivoter la chaise sur la gauche.
— Tu veux bien arrêter de parler de mon joli petit cul ?
Ses yeux s’assombrirent. On aurait dit du chocolat noir.
— Tu préfères « petit cul d’enfer » ?
— Non.
— Sexy ?
Je respirai par le nez. 
— Non.
— Rebondi ?
Je serrai les poings.
— Le mieux, c’est que tu n’en parles pas du tout.

Sa réponse me laissa perplexe. Il me fit un clin d’œil.
Je reculai. Ce simple geste avait suffi pour que mes ovaires se réveillent : « Wouhou ! Quand tu veux où tu veux ! » Il fallait vraiment que je fasse un peu plus attention à ma libido. Ça devenait du grand n’importe quoi.

Crotte de bique.
Heureusement que j’avais posé mon verre, sinon je l’aurais sans doute fait tomber.
— Tu ne sais même pas comment je m’appelle, rétorquai-je.
Il baissa les yeux, mettant en valeur ses cils, tellement longs que ça en devenait ridicule.
— Comment tu t’appelles, chérie ?
Je le regardai bouche bée. Ce n’était certainement pas très joli à voir. Il ne pouvait pas être sérieux.
Sexy Barman attendait ma réponse. Il releva les yeux.
Oh, mon Dieu. Et s’il était vraiment sérieux ?
— Tu dragues toutes les filles qui mettent les pieds dans ce bar ?
Dans ce cas-là, un seul coup d’œil aux clients derrière moi prouvait qu’il n’était pas difficile. Mis à part le mec qui était venu prendre une bière et s’était assis avec un petit groupe, tous les autres semblaient proches de la retraite.
Son sourire s’élargit.
— Seulement les jolies. 

La Brigade des Beaux Gosses m’encerclait.
Pour beaucoup, cette Brigade était un mythe. Rien de plus qu’une légende urbaine qui faisait frissonner le campus. Vous savez, comme cette reine du bal qui se serait jetée par la fenêtre de sa chambre parce qu’elle était sous LSD ? À moins qu’elle ne se soit ouvert le crâne en tombant dans la douche… ? Aucune idée. L’histoire change chaque fois qu’on me la raconte. Mais contrairement à ce fantôme qui hantait, soi-disant, le Gardiner Hall, les membres de la Brigade des Beaux Gosses, eux, étaient bien réels.
Et super sexy.
Ces derniers temps, il était super rare de les voir tous ensemble. C’était pour cette raison qu’ils avaient été relégués au rang de folklore de la fac. Mais quand ils se réunissaient, oh là là… c’était un vrai régal pour les yeux ! 

Introduction

People think they know everything about me from Dance Moms or my Sia videos and I guess I understand how they might feel that way. I mean, I was completely hooked on Gossip Girl, and I felt like I knew all the characters on that show personally—we were family. I cried when I watched the last episode on Netflix because I truly felt like I was a part of their lives and I didn’t want it to be over! Then I was shocked—I mean shocked—when I saw Ed Westwick (aka Chuck Bass) presenting at the People’s Choice Awards and he started speaking with a British accent. I looked over at my mom: “What is going on? Why is he talking like Harry Potter?” I couldn’t wrap my head around the fact that he was someone other than his character, a real person who just happened to be from England. Who knew? Then, as I listened to him, I realized I loved him even more when he was being truly himself. I’ve always thought British accents were cute . . .
So I get how people can make assumptions based on what they see or hear or read—it’s easy to do that. Which is why I thought it was a really good idea to write a book. I may be only fourteen, but there are so many things I love and care about, and so many other sides of who I am. I want people to know the real me—the silly stuff, the serious stuff, and everything in between. I’m pretty sure you’ll be surprised at some of what you learn. For example . . .
Images I’m an artist: I love to draw faces—especially eyes—and paint. I just did a watercolor self-portrait. To be honest, it didn’t really look like me, but I had fun trying. I did a painting for my room—it’s black and white and kind of abstract, with a flower dripping down the middle. I also did one for Kenzie’s room of lips and a nose, and I painted Olaffor my baby cousin. In fact, I drew all these doodles throughout the book!
Images I cannot leave my house without spraying on my favorite perfume. I love the sweet vanilla scent, and I spray on a lot. I spray it inside my arms, then on the back of my neck, and finally, I spray it in the air and walk through this cloud of perfume. My mom is always saying, “Maddie, you don’t need that much!” but I insist. Maybe it’s because the dance studios are always so stinky that I feel the need to smell good!
Images I don’t wear my hair in a perfect bun all the time. In reality, a messy topknot is my go-to style when I’m not onstage. It’s the easiest thing to do. I just scoop it and clip it up, without even looking in the mirror!
Images When I was three or four years old, I broke my arm just when I was supposed to start horseback riding, so I couldn’t. Looking back, I’m really glad that happened—even though at the time I remember being upset. I might have been a horseback rider instead of a dancer! Things definitely happen for a reason, and I believe in fate.
Images I have a wish list in my head of things I want to do, see, and be. And I believe in making wishes. Whenever my friends and I see the time 11:11 on a clock, we touch something blue and make a wish. I don’t really know why, but it seemed like a good idea and it kinda stuck . . . it’s like a superstition now.
Images Dancing didn’t come naturally to me—I wasn’t very good at it in the beginning, and I had to work really hard. It taught me an important lesson: Even if you’re not good at something at first, don’t give up. Someday you will look back and never believe how far you’ve come.
I believe in taking time-outs every now and then. People think I am in the dance studio 24/7, every second of the day. I do dance every day, but I also have a home and friends that I hang with (more on that later). My family recently went to Aruba on vacation and I loved every minute of it (except for the sunburn—I looked like a lobster!). Sia taught me this: If you don’t want to be doing what you’re doing, if you’re feeling overwhelmed or stressed and the passion isn’t there, then it’s okay to walk away for a little while. You’re allowed to take a second to breathe; you don’t have to keep going and going.
Images I’m okay with being a loser. In the beginning of my competitive dancing, I always wanted to win and I’d get mad or upset if I didn’t. But now I know that losing is good. It makes you work harder the next time and learn and grow from your mistakes. It makes you a better performer and a better person.
Images Our dog Maliboo is a diva. Every night she has to go out at 4 a.m. to pee and my stepdad has to get up, go downstairs, and open the door for her. Technically, she’s Mackenzie’s dog, but there’s no way my little sister is losing any beauty sleep . . .
Images I have a bedtime routine: I put a barrier of pillows around me so I feel comfy and protected, and I can only fall asleep if I watch TV before I go to bed. Right now, I’m binge-watching Grey’s Anatomy.
Images I have an amazing memory. Seriously, I don’t forget anything—I remember things from when I was a toddler. I never kept a journal when I was little, because I didn’t feel the need to write stuff down. But I can tell you every detail of what happened when I was younger and how I felt at that time—it’s like hitting rewind, and it really comes in handy when you’re writing a book!
And those are just a few things off the top of my head. My mom has also kept every picture of me over the years (even the embarrassing ones) in boxes, and a ton of those are in here, too. But I have a whole other reason for writing this book—one that doesn’t involve me at all. It’s about you. I want to encourage you to believe in yourself and follow your passion. Everyone has a talent and a gift; everyone can make an impact. I know I’m just a teenager, but if you haven’t noticed, teens are changing the world. More than ever, we have a voice through social media and a way to connect, educate, and make a difference. We are the future, and girls especially are awesome. There is nothing that we can’t do if we put our minds to it. See the possibilities and don’t let stuff or people hold you back.
I always thought I would be “just a competitive dancer.” But now, I realize that was only the beginning. I’m just figuring out what makes me happy and excited and pushing myself to try new things and stretch my wings. I guess my philosophy is “Why not?” Why not do something that you’ve never done before? Why not dream big? Why not stand up for things you believe in? Sometimes you have to take a big, scary leap, and that’s okay. Even if you fall on your butt, you’ve still soared.

Foreword

I first laid eyes on Maddie during an episode of Dance Moms, which I had gotten sucked into somewhere along the way, and I remember seeing her and just thinking, That face. That face. There was something about her expressions that conveyed to me a real depth and wisdom and a feeling that I guess I could attune to. So when it came time to make a video for my song “Chandelier” I contacted [choreographer] Ryan Heffington and I said, I want to make this video with this little girl from this reality TV show. So I tweeted her and asked her if she would be in one of my videos, and we flew her out and she learned the entire dance in maybe an hour. The whole thing. It was absolutely incredible, and when my codirector Daniel [Askill] and I arrived on set to watch her map it out, we cried, we both cried because she’s so special. So we did the video and we knew it was going to be important because we could all feel it on set. There was a great energy and everyone was completely amazed, the crew, everyone, they were just in awe, everyone was awed by this eleven-year-old and the punch that she packs. It became clear that she had a wisdom and maturity. She was so hypervigilant, reliable, responsible, a real combination of artist and pragmatist, which is something that I can relate to because I feel that way myself. So after that video I decided I never wanted to do anything without her. I felt a profound desire to protect her and to guide her through the entertainment industry because it was clear to me that she was going to be very successful and that it’s very easy to be exploited, or to take the wrong path in this business.
So we talked about what she wanted, because it’s a very overwhelming experience to become famous: In a sense, you lose your identity and you become what people believe you are, or they project onto you. I asked her what she loved doing the most and we ran down the list; she said she loved most of all dancing in front of people, and next she loved acting in films and videos, and after that it was modeling and TV shows. I believe that she’s a channel, that she has an ability to get out of her own way and allow the source to come through her and speak through her. Whatever that source is I’m not sure, but it really does feel like she just has that. She’s an artist. She can do it all. But at the same time, she’s still just growing into this regular teenager, a kind, brilliant teenager. She doesn’t whine, she’s not rude, she’s not snippy, she’s not a mean girl. She is such a sweet person. Completely down-to-earth. And the more we traveled together the more I got to see that. On the plane or in the car she’s always making goofy videos and has an excellent sense of humor, always playing pranks and just being herself. Her favorite food is sushi, her favorite fruit is blueberries, she really likes cake decorating and crafting, she’s obsessed with makeup. She’s really fun to be around. You can see that in how she is with her friends and with her fans. She’s so nice to her fans and gives so much of herself.
At such a young age to have this profound of an impact on the world of dance, to have her contributions create a shift in commercial pop and the commercial dance landscape and to still be full of so much potential, it’s inspiring. She inspires me not just to be a better artist but to be a better person. It makes me proud for the future, for people who feel strange and quirky and full of art but aren’t sure how to express themselves, for young women everywhere. I can’t wait to see where she takes it, to experience all the magic she lends to the universe.
Sia
November 17, 2016

— Viens donc par ici, me dit Cam. (Je le contemplai en haussant les sourcils.) Tu es gelée.
Je me rapprochai de lui, mais apparemment pas assez à son goût. Il m’arracha la couverture et se pencha en arrière. Puis il me souleva et me reposa entre ses jambes écartées.
Je crus que mes yeux allaient tomber de mes orbites.
Cam étendit la couverture sur moi, veillant à bien la border autour de mon cou. Je restai assise avec raideur pendant un long moment, le regard braqué sur l’écran sans pourtant le voir vraiment. Puis ses bras glissèrent sous la couverture et m’enserrèrent la taille. Il m’attira vers lui, de façon à caler mon dos contre son ventre.
Tendue comme jamais, je me forçai à prendre plusieurs inspirations lentes et profondes. Et alors que mon souffle recouvrait tout juste un rythme normal, il croisa les mains sur mon ventre.
— Ça va mieux ? me demanda-t-il, son souffle chaud remuant les cheveux autour de mon oreille.
Incapable de parler, je hochai la tête.
Il remonta l’une de ses mains jusque sous mes seins, l’autre descendant en dessous de mon nombril, au niveau de la ceinture de mon jean. Ses paumes étaient brûlantes. Ma peau se réchauffa immédiatement autour de ces deux zones.
— Tant mieux, murmura-t-il. Je t’avais promis de te réchauffer.
Et en effet, il n’avait pas menti.
— Merci.
Son pouce commença à tracer de petits cercles délicats sous ma poitrine. Puis, quelques secondes plus tard, l’autre main se mit à montrer et descendre en un mouvement régulier dont la lenteur fit paradoxalement accélérer mon pouls.
Chaque fois que ses doigts accrochaient le rabat abritant ma fermeture Éclair, ils tiraient légèrement sur mon jean, dont la couture se plaquait contre mon entrejambe. J’ignorais s’il avait conscience de l’effet provoqué. Le connaissant, je supposais que oui. En quelques minutes, mon bas-ventre palpitait.
Je me laissai aller contre sa poitrine et fermai les paupières. La sensation qu’il me procurait était hallucinante.
— Avery ?
— Mmm ?
Une pause.
— Tu es concentrée ?
— Oui, oui.
Je m’agitais sans cesse.
Son petit ricanement acheva de me convaincre qu’il savait pertinemment ce qu’il faisait.
— Tant mieux, je ne voudrais pas que tu en perdes une miette.
Aucun risque là-dessus. 

— Tu n’as encore jamais été embrassée, c’est ça ? 
Mon pouls s’emballa.
— Jamais.
— Alors que les choses soient claires, reprit-il. Ceci n’est pas un baiser.
J’ouvris la bouche, et ses lèvres se posèrent sur les miennes. Juste une rapide et délicieuse caresse, d’une tendresse et d’une douceur étourdissantes, et surtout bien trop brève.
— Tu m’as embrassée, suffoquai-je en refermant les doigts sur son pull.
— Ce n’était pas un baiser.
Ses lèvres frôlèrent de nouveau les miennes tandis qu’il parlait. Des frissons me parcoururent le corps dans les deux sens.
— Tu te rappelles ? Si nous nous embrassions, notre petite escapade chez moi pourrait signifier beaucoup plus.
— Oh. OK.
— Et ceci n’est pas un baiser non plus.
Cette fois, la pression de ses lèvres me consuma, me réveilla. Sa bouche était devenue mon unique centre d’intérêt. Une chaleur merveilleuse se répandit dans mon cou, dans ma poitrine, puis plus bas, entre mes cuisses. Il dessina mes lèvres de petits bisous tendres. Au fond de moi, une force nouvelle enflait, s’ouvrait, m’élançait. Je m’accrochai à lui quand il pivota et me retrouvai soudain sur le dos.
Cam était penché sur moi, ses biceps puissants se contractant sous mes doigts. Sa bouche était toujours rivée à la mienne. Aucune autre partie de notre corps ne se touchait, sans que je sache si je devais en éprouver du soulagement ou de la déception. Mais ses lèvres… Oh, mon Dieu, ses lèvres remuaient contre les miennes. J’entrepris de l’embrasser à mon tour, lentement et maladroitement, alors que ses gestes étaient sûrs et expérimentés. Je craignais de mal m’y prendre quand un bruit rauque, presque un grognement, s’éleva de sa poitrine ; je compris instinctivement ce que cela signifiait. Un frémissement me parcourut tout entière. La douleur se propageait, s’intensifiait et, d’une certaine façon, me terrifiait.
Son baiser s’accentua, forçant mes lèvres à s’ouvrir aux siennes. Je déraillai complètement quand sa langue vint lécher la mienne. Je hoquetai quand elle s’immisça plus profondément dans ma bouche. Je m’abandonnai entièrement à ce baiser, serrant les poings sur son pull, arquant le cou. Son goût viril et chocolaté me fit perdre la tête ; une poussée de désir naquit dans mon ventre, immédiatement suivie d’une explosion de panique. Que sa langue apaisa immédiatement en visitant mon palais. Quand il releva la tête, ce fut pour me mordiller la lèvre inférieure, m’arrachant un gémissement de plaisir. Nous avions tous les deux le souffle court.
— Pas un baiser non plus ? m’enquis-je.
Cam s’assit, m’aida à me redresser. Le bleu intense de ses yeux était toujours aussi brûlant. Je me sentis rougir jusqu’à la racine des cheveux. Mes poumons se gonflaient et se vidaient rapidement. Mes mains étaient toujours accrochées à ses bras. Il dessina du doigt le contour de mes lèvres, puis se pencha de nouveau vers moi.
— Non, toujours pas.
Il m’embrassa de la façon la plus provocante et prometteuse qui soit.
— C’était juste pour te souhaiter bonne nuit. 

La foule s’écarta devant Cam, sorte de Moïse ultra sexy fendant les flots d’étudiants bourrés. Je reculai d’un pas, soudain nerveuse.
Cam n’hésita pas. Chacun de ses mouvements révélait une assurance folle. En moins d’une seconde, il referma les bras autour de ma taille et me fit décoller du sol. Brit eut le bon sens de m’enlever le gobelet des mains avant qu’il ne me fasse tourner. Je lui agrippai les épaules tandis que le garage se mettait à tournoyer.
— Putain, je n’arrive pas à croire que tu sois vraiment venue.
À l’évidence, personne ne s’attendait à ma présence. J’étais toute fière et excitée d’avoir réussi à déjouer les pronostics.
— Je te l’avais dit, pourtant.
Il me reposa sur mes pieds sans pour autant me laisser partir.
— Tu es arrivée quand ?
Je haussai les épaules.
— Je ne sais pas. Il n’y a pas longtemps.
— Pourquoi n’es-tu pas venue dire bonjour ?
Sa fossette était présente, et je me surpris à la contempler.
— Tu étais occupé, je ne voulais pas te déranger, admis-je en remarquant qu’un certain nombre de gens nous dévisageaient.
Cam baissa la tête et je fus prise d’un intense frisson quand ses lèvres m’effleurèrent l’oreille :
— Tu ne me déranges jamais.
Mon cœur s’emballa comme si je me retrouvais au sommet d’une montagne russe. Je tournai légèrement la tête, et nos regards se croisèrent. Mes pensées se mirent à vagabonder et, quand les mains de Cam se resserrèrent sur mes bras, je commençai ma chute vertigineuse. Pendant un bref instant, plus aucun bruit de la soirée ne me parvint. Ses pupilles dilatées contrastaient largement avec le bleu clair de ses iris.
— Hé, Cam ! s’exclama Jase. C’est à toi.
Cela brisa la magie de l’instant. J’expirai longuement, me rendant seulement compte que j’avais retenu mon souffle durant de longues secondes. Il arbora un large sourire.
— Ne t’éloigne pas trop.
J’acquiesçai.
— D’accord.
Cam partit rejoindre Jase et se saisit d’une balle de ping-pong.
— Waouh, souffla Brit en me rendant mon verre. C’était…
— Torride, compléta Jacob. J’ai cru que vous alliez vous arracher les fringues et vous mettre à faire des petits juste ici, à même le sol couvert de poussière et de bière. Je m’apprêtais à faire payer l’entrée du spectacle.