Extraits

Lorsque nous étions gamins, dit Pitt avec un sourire, nous croyions au Père Noël. Et quand nous devenons des grands garçons, nous croyons aux filles vierges. Pourquoi ne pas ajouter les fantômes à cette liste ?

PROLOGUE

Il faisait une chaleur infernale, et c’était un dimanche. Dans la tour de contrôle de la base aérienne de Brady, l’opérateur alluma une cigarette au mégot rougeoyant de la précédente, posa ses pieds nus sur le conditionneur d’air portable, et attendit que quelque chose se passe.

ils quitterent la petite crique,en remontant le sentier sans se presser. Au sommet, rangée sur le côté du tarmac, se trouvaitune petite Mini-Cooper très chic et décapotable......

Le combat irrégulier se poursuivit encore pendant plus de huit minutes, sous le regard des militaires, cloués au sol de stupeur. L’étrange affrontement à mort se déplaça légèrement à l’est vers le bord de mer, et l’assaut final commença. Pitt s’était mis à transpirer. De fines gouttes de sueur perlaient sur son front et coulaient le long des rides sinueuses de son visage. Son adversaire était roublard, mais Pitt jouait lui aussi un jeu serré. Avec une infinie patience, pêchée dans les réserves cachées de son organisme, il guetta le moment propice. Lorsque celui-ci arriva, Pitt était prêt

Le Catalina s’avançait avec le soleil en plein dans le dos, ce qui fit que le pilote de l’Albatros, tout à son travail de destruction, ne l’aperçut pas. Un rictus sardonique apparut sur le visage de Pitt tandis que l’affrontement approchait. Il maudit le fait de n’avoir pas à sa disposition une arme qui puisse cracher par le nez du PBY. Il appuya sur les pédales de gouvernail et les commandes d’ailerons pour fournir à Giordino la meilleure ligne de tir. Le PBY tempêta, ce qu’il n’avait jamais fait. Ensuite, de façon soudaine, Pitt entendit les crépitements de la carabine de Giordino au milieu du vrombissement des moteurs

Pitt avait demandé à acquérir l’appareil après son affectation à l’Agence Nationale de Recherches Océanographiques, à la requête du Directeur de l’Agence, l’Amiral James Sandecker. Pitt avait gardé son grade de Major et, en accord avec les épreuves écrites, avait été affecté pour une durée illimitée à une mission de service à la NUMA. Son titre officiel était Officier de Sécurité de Surface, ce qui pour lui n’était rien de plus qu’un terme fantaisiste destiné à éloigner les faiseurs d’embarras. Quoi qu’il arrive à un projet en fait de difficultés imprévues, ou de problèmes ne relevant pas d’un domaine scientifique précis, c’était le boulot de Pitt d’éclaircir la situation et de remettre le projet sur les rails. C’était la raison pour laquelle il avait requis l’hydravion PBY Catalina. Si lent fût-il, il pouvait transporter sans aucun problème passagers ou matériel. Et, plus important encore, il pouvait décoller à partir d’un plan d’eau et amerrir sans plus de difficultés ; caractéristique primordiale lorsqu’on sait que près de 90 pour cent des activités de la Numa se passent en pleine mer.

À l’intérieur du cockpit, le visage tanné de Pitt était un modèle parfait du genre masculin. Il n’était pas beau dans le sens où pouvait l’être une star de cinéma, loin de là. Les femmes se jetaient rarement sur lui, sinon jamais. Elles étaient généralement intimidées par sa présence, et mal à l’aise. D’une façon ou d’une autre, elles sentaient qu’il n’était pas homme à succomber aux séductions féminines ou à prendre plaisir aux jeux niais du flirt. Il aimait la compagnie des femmes et le doux contact de leur corps, mais il n’appréciait guère les subterfuges, les mensonges et toutes les tactiques destinées à séduire la femme ordinaire. Non qu’il soit dénué d’habileté à amener une femme entre des draps : c’était un expert en la matière. Mais il lui fallait se forcer pour jouer le jeu. Il préférait les femmes franches et sans détour, mais elles étaient si peu nombreuses qu’elles devenaient difficiles à dénicher

Giordino connaissait Pitt depuis de longues années. Ils avaient joué ensemble lorsqu’ils étaient gamins, fait partie des mêmes équipes de sport à l’Université, donné rendez-vous aux mêmes filles. Il connaissait Pitt mieux que n’importe quel autre homme, et même mieux qu’aucune femme. Pitt était, d’une certaine façon, deux individus en un seul, qui n’étaient pas en relation directe l’un avec l’autre. Il y avait d’un côté le Pitt froid et efficace, qui commettait rarement une erreur, et qui pourtant avait de l’humour, n’était pas prétentieux et qui devenait l’ami de tous ceux qui entraient en contact avec lui ; un cocktail plutôt rare. De l’autre côté, il y avait le Pitt maussade, qui se renfermait en lui-même pendant des heures, qui devenait réservé et distant, comme si son esprit était constamment occupé à ruminer des rêves lointains. Il devait sûrement exister une clé qui ouvrait et fermait la porte entre ces deux Pitt, mais Giordino ne l’avait jamais trouvée. Ce qu’il savait pourtant, c’est que la transition d’un Pitt à l’autre s’était opérée à un rythme croissant au cours de l’année écoulée  – depuis que Pitt avait perdu une femme dans une mer près d’Hawaï, une femme qu’il avait aimée profondément

Garde ça pour toi, dit Giordino tranquillement. Tu saignes aussi facilement que moi. Puis, marmonnant à voix basse, il quitta le siège du copilote et prit le chemin de la soute de l’appareil. Une fois là, il sortit d’un casier droit une des carabines de calibre trente et y inséra un chargeur de quinze coups. Un souffle d’air chaud lui frappa le visage et envahit le compartiment lorsqu’il ouvrit l’écoutille. Il vérifia son arme à nouveau, s’assit pour attendre, et ses pensées se mirent à divaguer sur le sacré personnage qui était en train de piloter cet hydravion

 Négatif, Contrôle de Brady. Ma vitesse maximum ne dépasse pas les cent nœuds, et je n’ai à ma disposition qu’une paire de fusils. Nous perdrions notre temps à combattre un jet. — Il faut nous aider, implora la voix. Notre agresseur n’est pas un jet bombardier, mais un biplan de la Première Guerre mondiale. Je répète, notre agresseur est un biplan datant de la Première Guerre. S’il vous plaît, aidez-nous. Pitt et Giordino échangèrent un regard, sans pouvoir dire un mot. Il se passa une bonne dizaine de secondes avant que Pitt reprenne ses esprits.