— Il ne manque plus qu’une admission en fac et j’aurai absolument tout ce que je désirais, avoue - t - il.
Je le dévisage en me mordant la lèvre.
— Ah, parce que je faisais partie de ce que tu désirais ?
— Bien sûr, jolie Diana. Ce n’est pas parce que ton côté parfait m’agaçait que je ne te voulais pas.

S’il avait dû créer une représentation de la bibliothécaire vieille fille, cette femme lui aurait servi d’inspiration.

— Tu es trop parfaite, putain!
Je grimace. Kacey lance ce genre de bombes à tout-va, comme d’autres lancent des pièces dans les fontaines. Ça fait des années que j’y suis habituée, et pourtant, aujourd’hui, chacune de ses phrases m’atteint comme un coup de poing dans la figure.
— Un jour ou l’autre, tu vas craquer et tu vas me faire un coup à la Amélia Dyer.
— De qui tu parles?
Je fronce les sourcils tout en jouant avec ma langue dans ma bouche pour décrocher les derniers morceaux farineux du gâteau collés à mon palais.
— Oh, tu sais, cette Londonienne qui a tué des centaines de bébés… rétorque-t-elle en secouant nonchalamment la main.

— Non. Il communique normalement. Je l’ai vu crier sur d’autres personnes. Je suis presque sûre qu’il n’est pas comme ça. Ce mec n’est simplement pas sympa. Il n’est pas autiste. C’est juste un connard.

— Bien, est-ce qu’on peut passer à quelque chose que, toi, tu as omis de dire ?
— Qu’est-ce que j’ai omis de dire ? dis-je, confuse.
— Que tu es une fétichiste des menottes, déclare-t-il avec le plus grand sérieux.
— Fétichiste des menottes ? Je pose la question, mais oui, avec plaisir. Il hoche la tête.
— Nous savons tous les deux que tu mourais d’envie que je te passe les menottes le jour de notre rencontre. Il se rapproche de moi et fait lentement glisser son doigt de mon épaule à mon poignet. Mon corps vibre tout entier.
— Dis-moi que tu vas finir la conversation en m’annonçant que tu as apporté des menottes. Mon pouls s’emballe rien que d’y penser. J’espère qu’il ne me taquine pas, parce que nous sommes là pour deux semaines, et je ne pense pas qu’ils vendent des menottes à la boutique de sports d’hiver. Je ne peux m’empêcher de préciser :
— De vraies menottes.
— Chloe, bien sûr que ce sont des vraies. Fais-moi confiance.

– Au fait, dis-je en fouillant dans mon sac pour en tirer la cigarette. J’ai quelque chose pour toi. Je la lui tends. Il la prend, l’examine puis il la casse en deux.
– Non, ça ira, mais je te remercie, dit-il en souriant timidement. Je pense que je vais arrêter de fumer. J’ai entendu dire que ce n’est pas bon pour la santé.
– Ça ne fait pas très italien, dis-je pour le taquiner. En réalité, je suis contente de sa décision.
– Non, en effet, concède-t-il. Mais c’est ce que tout homme ferait pour vivre le plus longtemps possible aux côtés de la femme qu’il aime.

— Je n’ai ressenti de connexion qu’avec une seule femme, et c’est à un niveau qui dépasse ces traditions et ces sentiments ridicules.

Il écarquille les yeux.

— C’est qui ?

— Ma moitié. Unique et exceptionnelle.

Je ne peux m’empêcher d’invoquer des images d’elle, malgré le regard inquisiteur de mon frère.

— Jolie ? demande-t-il en se penchant par-dessus l’accoudoir de son fauteuil, complètement passionné.

— Sublime physiquement et mentalement.

— Tu es vraiment amoureux, c’est ça ?

Le tourbillon habituel me secoue, comme chaque fois que je pense à mes sentiments pour Cereus. Nous sommes liés par quelque chose qui n’a rien à voir avec le sang, la famille, l’attirance ou l’amour traditionnel. Elle a fait de moi autre chose qu’un monstre, et, si pénible que ce soit de l’avouer, j’aime qu’elle m’ait donné d’autres préoccupations que la mort, la douleur et le sang. Ne vous méprenez pas, je suis satisfait de qui je suis et c’est euphorique de nourrir mes pulsions. Mais, quand je lave le sang et que je redescends après un meurtre, je suis toujours seul dans mes ténèbres. Je suis le pécheur ultime ; pourtant, elle n’a pas cherché à me purifier, à me guérir ou à m’enfermer. Non, elle s’est contentée d’aimer le pécheur que je suis. Elle m’a aimé, moi.

Joseph affiche toujours un sourire entendu. Ça m’énerve qu’il croie savoir de quoi on parle.

— C’est ma nièce.

— O.K. Je suis à toi dans un quart d’heure. Et voilà. C’était reparti. Pourquoi percevait-il des sous-entendus dans tout ce qu’elle disait ?
— Ravi de le savoir. Il faudra juste qu’on discute de la fête avant. Il décela un début d’éclat de rire avant qu’elle porte une main à sa bouche. Il la regarda reprendre un air sérieux. Flirter avec Drea pourrait bien devenir un de ses passe-temps préférés
— Je serai sortie dans un quart d’heure, rectifia-t-elle d’un ton sévère que contredisait son regard amusé.
— On peut plutôt revenir à la version où tu étais toute à moi ? dit-il avec un clin d’œil.
— J’ai des clients, Cujo, lui rappela-t-elle d’une voix douce en se penchant en avant, lui offrant une vue de premier plan de sa sublime poitrine, avant d’ajouter dans un murmure : Si tu as un jour la chance de m’avoir tout à toi, prévois quelques heures.

J’ai frotté ma joue contre son épaule et lui ai demandé :

– Tu veux passer du temps avec moi sans qu’on soit tout nus et dans un lit, Red ?

Elle a bougé un peu sous mon poids et ses mains se sont immobilisées sur mes épaules. Je savais qu’elle aimait baiser avec moi. Mais j’avais besoin de savoir si elle voulait de moi en dehors d’une chambre.

– Comme un rencard ?

Elle a posé cette question à voix basse et cela a fait claquer mes dents du fond.

– Ça peut être ce que tu veux.

J’ai voulu rouler pour m’allonger à côté mais elle a relevé les bras autour de mes épaules et m’a gardé collé contre elle.

– Oui, Asa, je veux passer du temps avec toi. Je me fiche que ce soit dans un lit ou ailleurs.