Michelet par lui-même

Résumé

■ PAU LE PETITIER, université de tours

Le Michelet de Roland Barthes

UNE ŒUVRE À DEUX TÊTES

Dans l'œuvre pourtant polymorphe de Roland Barthes, le Michelet par lui-même des éditions du Seuil tient une place particulière. Bien que Le Degré zéro de l'écriture soit paru l'année précédente, en 1953, le Michelet, du point de vue de sa genèse, peut être considéré comme la première œuvre du critique. En effet, Barthes s'est intéressé à l'historien dès 1942 et a commencé à relever des citations sur fiches en 1945 (il en avait déjà réuni près de mille à la fin de cette année-là). Pendant les années suivantes, ses fiches l'ont accompagné à l'étranger, en Roumanie et en Egypte. Michelet est, de son aveu, le seul auteur qu'il ait lu entièrement. Il songeait à lui consacrer une thèse, sous la direction de René Pintard, en 1946 (1). De 1942 à 1954, Barthes a donc baigné dans Michelet, et la très longue maturation de ce livre contribue à lui donner une place à part. J.-P. Richard a remarqué la particularité de ce «discours critique [se donnant] constamment comme homologue, presque comme homogène à son objet » (2).

Contrairement à la série des ouvrages qui se rattacheront explicitement à une théorie externe (structuralisme, sémiologie, textualité...), le Michelet semble bénéficier d'une sorte de privilège d' extraterritorialité, manifesté par son absence du tableau récapitulatif des œuvres et de leur intertexte (Sartre, Marx, Brecht, Saussure...) proposé dans le Roland Barthes par Roland Barthes (3). De cette indépendance, le Michelet garde une valeur particulière, soulignée par son auteur, qui avoue à plusieurs reprises sa préférence pour ce livre.

Ainsi, je n'ai pas de liens très étroits, personnels, corporels, avec un livre bien connu comme Le Degré zéro de l'écriture, ou même les Mythologies. Alors que j'ai un lien profond avec un livre dont on a moins parlé, le Michelet par lui-même. (4)

On avancera ici l'hypothèse que l'intertexte sollicité pour l'analyse de Michelet est Roland Barthes lui-même, et que, fidèle à la lettre au