Extraits

— Pour lui, c’est une petite fille, je vous assure. Je vous dis que je le connais. J’ai l’impression qu’il a hâte de devenir un homme et je me souviens qu’à son âge, je méprisais les filles de quinze ans, surtout quand elles étaient... » Insigna répliqua d’un ton amer : « Je comprends. Surtout quand elles étaient petites, grassouillettes et pas jolies. Que Marlène soit intelligente, est-ce que cela compte 

Prologue

"Il était là, seul et cloîtré.

Dehors, il y avait les étoiles et une, en particulier, accompagnée de son petit système planétaire. Il pouvait la voir en imagination, plus clairement qu'il ne l'aurait vue de ses yeux en désopacifiant la fenêtre.

Une petite étoile, d'un rouge rosâtre -la couleur du sang et de la destruction- et au nom bien choisi.

Némésis!

Némésis, le Déesse du Châtiment.

Il se rappela l'histoire qu'il avait entendue dans son enfance- une légende, un mythe, le récit d'un Déluge planétaire qui avait anéanti une humanité pécheresse en épargnant une seule famille pour repartir à zéro. Pas d'inondation, cette fois. Juste Némésis.

L'humanité avait encore dégénéré et Némésis était le châtiment qu'il lui fallait. Ce ne serait pas un déluge. Rien d'aussi simple.

Même ceux qui pourraient y échapper... où iraient-ils?

Pourquoi n'éprouvait-il aucun chagrin? L'humanité ne pouvait pas continuer comme cela. Elle se mourait lentement de ses propres méfaits. Si au lieu de cette mort atrocement lente, elle en subissait une beaucoup plus rapide, fallait-il s'en désoler?

Une planète gravitait autour de Némésis. Autour de la planète, un satellite. Et autour du satellite, Rotor.

Le vieux Déluge avait épargné quelques hommes et quelques femmes, à l'abri dans une Arche. Une Arche? Qu'est-ce que c'était? Il n'en avait qu'une vague idée, mais Rotor en était l'équivalent. Elle emportait un échantillon d'humanité qui serait à l'abri et pourrait édifier un monde nouveau et meilleur.

Mais pour l'ancien monde...n'y aurait-il que Némésis!

Il y pensa de nouveau. Une étoile rouge, une naine,suivait sa route inexorable. Elle et ses planètes étaient en sécurité.Pas la Terre. Terre, Némésis est en route!

Avec son châtiment divin!"

Toute vie est une symphonie composée de pertes successives. On perd sa jeunesse, ses parents, ses amours, ses amis, son bien-être, sa santé et pour finir sa vie.

Et ils se rapprochèrent de Némésis.

Un minuscule orbe rouge devint visible à l’œil nu, mais difficile à repérer faute de luminosité. A côté, on voyait Mégas comme un point rougeâtre. Au télescope, celle-ci révélait moins d'une demi-phase à cause de l'angle qu'elle faisait avec Rotor et avec Némésis. On pouvait aussi capter Erythro au télescope, comme un très pâle point cramoisi.

Bien sûr, il y avait eu des objections, parfois violentes. Il y avait ceux qui discutaient par peur – la peur de l’inconnu. Il y avait ceux qui parlaient sentiments – les sentiments pour la planète mère. Il y avait les idéalistes – qui voulaient partager l’hyper-assistance afin que les autres puissent également partir. Pitt ne croyait pas beaucoup à ses chances. Il gagna parce qu’Eugenia Insigna lui fournit l’argument-clef, Quelle chance extraordinaire qu’elle soit venue le voir en premier. Elle était très jeune, vingt-six ans seulement, mariée, mais pas encore enceinte. Elle arriva tout excitée, les joues en feu, chargée de listings

« Le système solaire est surpeuplé, avait-il dit à la réunion du Conseil. Il y a plus de colonies spatiales que d’espace pour les accueillir. Même la ceinture d’astéroïdes n’est qu’un pis-aller. Bientôt on y sera à l’étroit aussi. Le pire, c’est que toutes les colonies ont leur propre équilibre écologique, ce qui les éloigne peu à peu les unes des autres. On a limité le commerce par peur d’attraper les parasites ou les virus pathogènes des autres

— Si, Eugenia, j’éprouve toutes sortes de sentiments pour eux. Mais ils sont viscéraux et je ne les laisse pas m’influencer. Nous avons quitté le système solaire parce que nous pensions qu’il était temps pour l’humanité d’essaimer. D’autres nous suivront, j’en suis sûr ; peut-être sont-ils déjà en route. Nous avons fait de l’humanité un phénomène galactique et nous ne devons plus penser à l’échelle d’un unique système planétaire. Voilà quel est notre devoir. 

Le physique de Janus Pitt faisait une forte impression sur les gens, ce qui l’avait aidé à accéder au poste de gouverneur de Rotor. Aux premiers jours des colonies spatiales, on avait recruté des gens de taille moyenne pour diminuer les besoins d’espace et de ressources par habitant. Pour finir, on avait compris que cette précaution n’était pas nécessaire, mais le caractère se maintenait dans les gènes des habitants des premières colonies et les Rotoriens avaient en moyenne un ou deux centimètres de moins que les citoyens des colonies plus récentes

Il prévoyait qu’Insigna éclaterait de rire. Elle n’en fit rien. Elle explosa tout autrement. « Quoi ? Qu’est-ce qui lui fait dire ça ? — Je ne sais pas. Elle est très intelligente, vous savez, mais elle a de drôles d’idées. Ou elle a voulu me faire marcher. — Elle en est tout à fait capable. Elle a un curieux sens de l’humour. Alors, écoute, je ne veux pas que tu répètes cela à quelqu’un d’autre. Inutile de faire courir des histoires idiotes. Tu comprends 

Cela pouvait paraître stupide de se contempler dans un miroir parce qu’un garçon de dix-sept ans allait entrer, mais Eugenia Insigna avait vu la pauvre Marlène le regarder et savait ce que ce regard annonçait. Aurinel, si attaché à sa propre apparence, ne voyait sans doute en Marlène, encore empêtrée dans les rondeurs de l’enfance, qu’une petite fille amusante. Pourtant, si elle devait affronter un échec, qu’au moins elle sache que sa mère n’y avait contribué en rien et s’était montré charmante avec ce garçon