Un bébé en héritage

— Hattie a fait quoi ? demanda-t-il, les yeux ronds, à sa mère, qui avait fait irruption dans son appartement à l'instant même où il s'apprêtait à en refermer la porte.

Le fait, à lui seul, avait de quoi surprendre. Amelia Fletcher habitait le même immeuble que son fils, mais avait toujours mis un point d'honneur à ne pas se mêler de la vie de celui-ci. S'imposer est indélicat — or, de toute sa vie, jamais Amelia n'avait fait preuve d'indélicatesse.

Néanmoins, elle était là, à 1 heure de l'après-midi — 3 heures du matin à Tokyo, d'où Sam arrivait —, debout au milieu du salon du luxueux appartement de son fils, une liasse de papiers à la main.

Le testament de tante Hattie! Cette dernière, hélas, était décédée durant le voyage de Sam en Extrême-Orient, et il n'avait pu assister à ses funérailles, trois jours plus tôt.

— Le notaire ne pouvait attendre ton retour pour l'ouvrir, expliqua Amelia. C'est pourquoi il m'a convoquée à ta place. Pour résumer, ta tante t'a nommé son légataire universel. Elle t'a tout laissé !

Les oreilles de Sam ne l'avaient donc pas trahi, c'était bien ce qu'il avait entendu.

— Tout ? répéta-t-il avec une certaine appréhension, redoutant d'apprendre ce que ce « tout » représentait.

En effet, sa bien-aimée tante Hattie avait toujours été, de son vivant, une dame pour le moins... originale, et il s'attendait au pire.

Sans attendre, Amelia se mit en devoir de lui lire la liste qu'elle tenait à la main :

— Oui, tout : l'auberge, les meubles, les tableaux, les vases Ming, les miroirs Tiffany...

Elle hésita un instant avant de poursuivre :

— ... trois chats : Clark Gable, Errol Flynn et Wallace Berry. Un chien nommé...

— Humphrey Bogart, je sais !

Sam s'appuya contre le mur et secoua la tête. Non, cela ne pouvait pas lui arriver à lui, Sam Fletcher !

Mais Amelia n'avait pas terminé son édifiante lecture. Les yeux pétillant de malice, elle ajouta :

— Un perroquet...

— Fred Astaire ! soupira Sam.

— ... et un dernier article non identifié appelé Joséphine Nolan.

Sam sursauta comme s'il venait d'être mordu par un serpent.

— Quoi ?

La violence de sa réaction surprit Amelia, qui recula d'un pas et reporta son regard sur la liste que lui avait confiée le notaire.

— C'est bien le dernier nom. Il est inscrit en bas, sans plus de précisions : Joséphine Nolan.

Elle releva la tête et demanda, souriante :

— Qu'est-ce que ça peut être, à ton avis ? Un lapin ? Un hamster ? Une tortue ?

Sam, lui, ne souriait pas ; il ne trouvait pas la plaisanterie de Hattie de très bon goût. Car il savait très exactement ce qu'était une « Joséphine Nolan »...

Quel but avait donc poursuivi sa tante en lui léguant... une femme ?