Extraits

— J’en sais rien, fit Henry en haussant les épaules. J’ai projeté en pensée l’image des Terrestres et le Phib a paru comprendre ce que je voulais dire. Puis j’ai projeté l’image des Terrestres nous livrant combat et nous tuant… et il m’a semblé que le Phib, au contraire, nous imaginait très nombreux en face de quelques Terrestres que nous détruisions. Mais moi je lui ai opposé ma vision de Terrestres innombrables, surgissant par hordes successives et nous massacrant, et à ce moment… — Seigneur ! fit Irène en se bouchant les oreilles. Rien d’étonnant à ce que cette pauvre créature n’ait rien compris. Tu as dû la rendre dingue. — J’ai fait de mon mieux, fit Henry, penaud. D’ailleurs cette idiote histoire de télépathie vient de toi. Irène qui allait lui répondre vertement se tut, car une fois de plus le lac grouilla de Phibs. — Ils sont revenus ! s’excla

Les Phibs avaient-ils, à leur étrange manière, pressenti l’arrivée de leurs jeunes amis, difficile à dire, mais à peine ceux-ci étaient-ils parvenus sur le bord du lac qu’un bouillonnement de l’eau où l’on distinguait des formes verdâtres leur annonça que les Phibs venaient à leur rencontre. Une large tête aux yeux globuleux émergea à la surface de l’eau et une seconde plus tard ces étranges grenouilles venaient la rejoindre en grand nombre

— Tu vas voir si j’ai peur ! Là-dessus il la serra dans ses bras et étouffa, sur ses lèvres, le petit cri de surprise qu’elle allait pousser. — Seigneur ! s’exclama Irène lorsqu’elle put enfin parler. Ce que tu peux être brutal ! — C’est bien connu que je suis une brute, fit Henry en s’efforçant de reprendre son souffle. Et maintenant, allons voir ces Phibs, et rappelle-moi, quand je serai élu président, de faire édifier une statue au gars qui a inventé le baiser

— Je les crois très intelligents… plus même que nous le pensons. Ils ont une tout autre forme de pensée que nous, mais je crois réellement qu’ils pourraient nous aider. J’en ai comme qui dirait l’intuition. Et retirant brusquement sa main : « Tu n’as pas besoin de me tenir si fort, Henry. » — Je pensais que perchée comme tu l’es, fit Henry en avalant péniblement sa salive, tu pourrais tomber

Ils s’étaient installés, à quelques milles de là, en amont de la rivière. Leurs huttes grossières surgissaient çà et là. Ils avaient défriché des terres. Et bientôt ils les cultiveraient. Dans les entrailles de Vénus, onze cents Tweenies s’activaient de leur mieux et attendaient que le vieil homme découvre enfin cette équation qui lui échappait, et qui permettrait au rayon statique de se projeter sur deux dimensions en formant un arc

— Mais, père, que faire d’autre ? Les Terrestres se sont toujours montrés impitoyables envers nous. S’ils nous repèrent… s’ils ne font que soupçonner notre existence sur Vénus, notre entreprise sera vouée à l’échec et nous aurons tout perdu avant même d’avoir commencé. — Je le sais. Je ne le sais que trop. — Nous ne pouvons pas choisir une autre voie, reprit Arthur avec passion. Nous avons passé des mois à édifier Vénusville. Comment pourrions-nous recommencer en partant de zéro 

D’une corniche, la dernière avant la vallée, les Scanlon père et fils, points invisibles à cette distance, observaient, le cœur lourd, les intrus. — La seule chose que nous ne pouvions empêcher… et il a fallu qu’elle arrive. — Ils sont peu nombreux et ne semblent pas armés, objecta Arthur. Nous pouvons les repousser en moins d’une heure. Et avec force : Vénus est nôtre 

— Ça m’en a tout l’air. D’après Sorrell il y aurait parmi eux des femmes et des enfants. Ils sont plusieurs centaines et, d’après leur équipement, visiblement décidés à se fixer quelque part… Ils viennent droit dans notre direction

— De l’autre côté de la crête. Ils ont franchi le défilé et s’amènent dans notre direction. J’ai repéré l’éclat du soleil sur du métal… et il brandit ses jumelles en un geste significatif. — Seigneur ! s’exclama Arthur en se passant d’un air absent, la main sur le front. Il se tourna vers le Tweenie qui, aux contrôles du désintégrateur, le questionnait du regard d’un air anxieux ; et lui dit : « Continue comme prévu. Il n’y a rien de changé. » Puis il remonta en hâte jusqu’au niveau supérieur, franchit la porte et lança des ordres

— N…on. Il est sans doute trop jeune… Ah ! oui, il est… elle s’arrêta, puis ajouta, avec un petit rire : « Il a faim. » Elle rendit le petit bébé Phib à sa mère qui mima avec sa bouche des transports de joie et pressa de ses bras musclés son petit contre sa poitrine. Le minuscule Phib tourna sa petite tête verte pour lancer, de ses yeux globuleux, un dernier regard à l’étrange créature qui l’avait tenu un moment dans ses bras. — Ils sont vraiment amicaux et intelligents, ces amphibiens, déclara Max. Nous ne toucherons pas à leurs lacs et à leurs rivières. Nous nous contenterons des terres et ne les dérangerons en rien