Extraits

Dès lors, Milton devint pour elle [Margaret Hale] un lieu moins lugubre. Non pas grâce aux journées plus longues du printemps où brillait un pâle soleil ; ce ne fut pas non plus le passage du temps qui la réconcilia avec la ville où elle habitait. Non, c'était l'intérêt humain qu'elle y avait trouvé.

- [...] Quel genre de patron est-il ?

- Vous avez déjà vu un bouledogue ? Mettez un bouledogue sur ses pattes de derrière, habillez-le avec des culottes et une veste, et vous aurez John Thornton tout craché.

Plusieurs kilomètres avant d'arriver à destination, ils voyaient déjà à l'horizon, en direction de la ville, un épais nuages gris plombé qui paraissait encore plus sombre par opposition au pale gris-bleu du ciel d'hiver.

Fanny se demanda, à la réaction de Mrs Slickson, si elle devait être fière de la conduite de son frère ou en avoir honte ; et comme tous ceux qui essaient de fixer leur règle de conduite sur les principes des autres, elle avait tendance à rougir de toute singularité d’action.

- Oh, n'y a-t-il pas moyen de faire machine arrière ?

- Non, père, dit Margaret d'une voix grave et fermé en le regardant bien en face. Il est fâcheux de vous savoir dans l'erreur. Il serait infiniment pire de vous savoir hypocrite.

Elle rassembla de nouveau ses forces et feuilleta d’une main tremblante des papiers officiels et des bordereaux de comptes.

— Ah, voilà ! Mr Lennox m’a préparé une proposition... Je regrette qu’il ne soit pas ici pour vous l’expliquer... D’après ce projet, si vous acceptiez l’argent que j’ai en banque, une somme de dix-huit mille cinquante-sept livres que je n’utilise pas pour l’instant et qui ne me rapporte que deux et demi pour cent, vous pourriez me verser un intérêt plus élevé et continuer à diriger la manufacture de Marlborough Street.

Sa voix s’était éclaircie et affermie.

Mr Thornton ne répondit rien, et elle continua à chercher un papier sur lequel étaient marquées les propositions de garantie du prêt ; car elle tenait absolument à ce que cette transaction paraisse avantageuse pour elle.

Pendant qu’elle fouillait dans ses papiers pour le retrouver, son cœur cessa tout à coup de battre en entendant la voix de

Mr Thornton, rauque, tremblante de tendre passion prononcer son nom :

— Margaret !

Elle leva un instant les yeux, puis chercha à masquer l’intensité

de son regard en laissant tomber son front dans ses mains. Il s’approcha encore et à nouveau répéta d’une voix suppliante et frémissante :

— Margaret !

Elle baissa encore la tête presque jusqu’à la table. Il s’approcha davantage, s’agenouilla à côté d’elle afin de murmurer à son oreille d’une voix haletante :

— Prenez garde... Si vous ne dites rien j’aurai la présomption de croire que vous acceptez d’être mienne. Si je dois partir, renvoyez-moi tout de suite... Margaret !...

À ce troisième appel, elle tourna vers lui son visage à demi caché par ses fines mains blanches et elle s’inclina sur son épaule pour s’y blottir à nouveau. La douceur de la joue de Margaret contre la sienne lui sembla si délicieuse qu’il ne chercha même pas à regarder ses tendres yeux ni ses joues empourprées. Il la serra contre lui. Tous deux gardèrent le silence.

Enfin, elle murmura d’une voix entrecoupée :

— Oh, Mr Thornton, je ne suis pas digne de vous !

— Pas digne ! Ne vous moquez pas ainsi de moi, qui suis convaincu de ne pas vous mériter.

" [...] So I say, "hooray for the strike," and let Thornton, and Slickson, and Hamper, and their set look to it !"

"Thornton !" said Margaret. "Mr. Thornton of Marlborough Street?"

"Aye ! Thornton o' Marlborough Mill, as we call him."

"He is one of the masters you are striving with, is he not? What sort of a master is he?"

"Did yo' ever see a bulldog? Set a bulldog on hind legs, and dress him up in coat and breeches, and yo'n just getten John Thornton."

Now, in Mr. Thornton's face the straight brows fell low over the clear, deep-set earnest eyes, which, without being unpleasantly sharp, seemed intent enough to penetrate into the very heart and core of what he was looking at. The lines in the face were few but firm, as if they were carved in marble, and lay principally about the lips, which were slightly compressed over a set of teeth so faultless and beautiful as to give the effect of sudden sunlight when the rare bright smile, coming in an instant and shining out of the eyes, changed the whole look from the severe and resolved expression of a man ready to do and dare everything, to the keen honest enjoyment of the moment, which is seldom shown so fearlessly and instantaneously except by children. Margaret liked this smile; it was the first thing she had admired in this new friend of her father's [...].

Elle rassembla de nouveau ses forces et feuilleta d’une main tremblante des papiers officiels et des bordereaux de comptes.

— Ah, voilà ! Mr Lennox m’a préparé une proposition... Je regrette qu’il ne soit pas ici pour vous l’expliquer... D’après ce projet, si vous acceptiez l’argent que j’ai en banque, une somme de dix-huit mille cinquante-sept livres que je n’utilise pas pour l’instant et qui ne me rapporte que deux et demi pour cent, vous pourriez me verser un intérêt plus élevé et continuer à diriger la manufacture de Marlborough Street.

Sa voix s’était éclaircie et affermie.

Mr Thornton ne répondit rien, et elle continua à chercher un papier sur lequel étaient marquées les propositions de garantie du prêt ; car elle tenait absolument à ce que cette transaction paraisse avantageuse pour elle. Pendant qu’elle fouillait dans ses papiers pour le retrouver, son cœur cessa tout à coup de battre en entendant la voix de Mr Thornton, rauque, tremblante de tendre passion prononcer son nom :

— Margaret !

Elle leva un instant les yeux, puis chercha à masquer l’intensité de son regard en laissant tomber son front dans ses mains. Il s’approcha encore et à nouveau répéta d’une voix suppliante et frémissante :

— Margaret !

Elle baissa encore la tête presque jusqu’à la table. Il s’approcha davantage, s’agenouilla à côté d’elle afin de murmurer à son oreille d’une voix haletante :

— Prenez garde... Si vous ne dites rien j’aurai la présomption de croire que vous acceptez d’être mienne. Si je dois partir, renvoyez-moi tout de suite... Margaret !...

À ce troisième appel, elle tourna vers lui son visage à demi caché par ses fines mains blanches et elle s’inclina sur son épaule pour s’y blottir à nouveau. La douceur de la joue de Margaret contre la sienne lui sembla si délicieuse qu’il ne chercha même pas à regarder ses tendres yeux ni ses joues empourprées. Il la serra contre lui. Tous deux gardèrent le silence.

Enfin, elle murmura d’une voix entrecoupée :

— Oh, Mr Thornton, je ne suis pas digne de vous !

— Pas digne ! Ne vous moquez pas ainsi de moi, qui suis convaincu de ne pas vous mériter.

Au bout d’une ou deux minutes, il dégagea doucement le visage de Margaret et plaça autour de lui les bras de la jeune fille comme elle les avait mis une fois pour le protéger des émeutiers.

— Vous souvenez-vous, mon amour ? murmura-t-il. Et de l’insolence avec laquelle je vous ai payée de retour le lendemain ?

— Je me souviens de la façon injuste dont je vous ai parlé, c’est tout.

— Allons, levez la tête, je veux vous montrer quelque chose !

Elle tourna lentement vers lui un visage brûlant de charmante pudeur.

— Reconnaissez-vous ces roses ? demanda-t-il en tirant son portefeuille, où il conservait précieusement quelques fleurs séchées.

— Non ! dit-elle avec une innocente curiosité. Est-ce moi qui vous les ai données ?

— Non, mademoiselle la coquette ! Vous en avez peut-être porté de tout à fait semblables.

Elle les examina quelques instants, perplexe, puis ébaucha un sourire et dit :

— Ce sont des roses de Helstone, n’est-ce pas ? Je reconnais les découpures profondes des feuilles. Oh, mais vous y êtes donc allé ? Quand ?

— Je voulais voir l’endroit où Margaret est devenue ce qu’elle est, alors même que j’étais le plus malheureux des hommes et que j’avais perdu tout espoir qu’elle fût jamais à moi. J’y suis allé en revenant du Havre.

— Donnez-les-moi, dit-elle en essayant de les lui prendre des mains avec une douce violence.

— Soit. Mais vous devrez me les payer !

— Comment vais-je pouvoir annoncer cela à ma tante ? dit-elle après quelques minutes de délicieux silence.

— Laissez-moi lui parler.

— Oh, non ! Je lui ai tant d’obligations... Mais que va-t-elle dire ?

— C’est facile à deviner. Je l’entends déjà s’exclamer : « Celui-là ! »

— Chut ! répliqua Margaret, sinon je vais essayer d’imiter le ton indigné de votre mère lorsqu’elle dira : « Celle-là ! »

« Vous, mon ami de coeur, vous l’ami de mon père,

Je ne puis vous quitter !

Jamais je n’ai montré, jamais vous n’avez su

Combien vous m’étiez cher. »

Anonyme.