Extraits

Elle pouvait encore voir la petite fille qu’elle avait été, couchée sur son lit, une pile de livre toujours à portée de main. Combien d’heures avait-elle passées à lire et combien de mots avait-elle avalés pendant ses années de préadolescences ? Les livres lui avaient tenu compagnie lorsque sa mère travaillée. Elle soupira

Il fit un signe de la main en réponse à chacun des « Bonjour, M. Ortega » et « Au revoir, M. Ortega. » Les souvenirs qu’il avait de son directeur d’école primaire étaient ceux d’un homme sombre qui restait derrière son bureau et ne se préoccupait pas de ses élèves. Mateo avait tout fait pour être différent.

Mateo Ortega leva un œil vers l’horloge de son bureau. Il était près de 15 heures et la dernière cloche de la journée allait bientôt sonner. Il ferma le dossier qu’il étudiait et éteignit son écran. Lorsqu’il travaillait sur une application de bourse scolaire, il remontait ses manches en les roulant et il desserrait sa cravate, mais il n’aimait pas que les enfants le voient trop décontracté. Son rôle de modèle lui importait considérablement, comme il importait à chacun des élèves de son école. À l’ensemble de ses 249 élèves.

Ava posa ses coudes sur son bureau et enfonça sa tête dans ses mains. Elle ne voulait pas que ces souvenirs remontent à la surface. Ils appartenaient tous à un passé dont elle avait refermé la porte, laissés là où ils ne pourraient blesser personne. Lorsqu’elle était enfant, elle ne savait pas comment ignorer sa solitude, mais elle la maîtrisait maintenant à la perfection.

C’était comme vivre à côté d’une famille magique avec un parrain et une marraine. C’était les meilleurs amis du monde. Ava se mordit la lèvre. Elle ne disait pas entièrement la vérité. Les Ortega étaient plus que cela. Ils étaient la famille dont elle avait toujours rêvé.

Ava passa le reste de la matinée en réunion avec ses collaborateurs. Elle adorait son travail de collectrice de fonds professionnelle dans lequel elle excellait. Mettre à contribution son temps, son talent et son énergie dans des causes qui lui étaient chères avait permis de lever des sommes d’argent considérables. Sa vie, c’était sa carrière, et elle savait que ce n’était pas nécessairement une bonne chose. Mais si elle arrêtait de passer chaque instant sur ses clients et ses projets, que ferait-elle pour s’occuper ? Elle était incapable d’affronter ce grand vide.

Son passé. Aucun monstre effrayant dans le passé d’Ava, aucun événement à signaler non plus. Juste la grande solitude d’une enfant unique, associée à une quantité démesurée de culpabilité à la vue de sa mère suant sang et eau pour leur assurer un toit au-dessus de la tête. Sans la bonté de leurs voisins, en particulier celle de la famille Ortega, Ava ne savait pas si sa mère aurait pu garder la maison. D’une manière ou d’une autre, lorsque le budget alimentaire des McKenna ne pouvait pas durer jusqu’à la fin du mois, c’était la générosité des Ortega qui s’invitait sur leur table. Le placard d’Ava avait toujours contenu les vêtements déjà portés, mais néanmoins tendance, du placard de l’une des filles Ortega. Et miraculeusement, dès que quelque chose était cassé chez les McKenna, l’un des membres de la famille Ortega savait comment le réparer.

Étrange. Ava ouvrit la porte de son bureau et appuya sur l’interrupteur avec son coude pour allumer la lampe. Elle remercia le ciel pour son Bluetooth. Son mot préféré était mains libres. Elle posa tout sur son bureau.

Ava marqua une pause. Son cerveau rationnel, cette partie qu’elle utilisait 99 % du temps, lui conseilla de décliner immédiatement cette offre. Elle n’avait pas besoin de vendre la maison tout de suite. Le marché était suffisamment solide et elle n’avait pas besoin d’argent. Toutefois, le dernier pourcentage, celui de son cerveau émotionnel, l’incitait à accepter. Accepter de rencontrer cet homme mystérieux l’attirait, ne serait-ce que pour mettre le passé derrière elle. Pour prouver que tu peux y retourner, que le passé n’a aucune emprise sur toi. Elle soupira.

- J’ai une offre à vous faire que vous ne pourrez pas refuser.

Ava McKenna sourit au ton enjoué de son agent immobilier. Après tout, la maison se trouvait sur le marché depuis peu. En effet, elle avait mis en vente depuis deux semaines le lieu où elle avait grandi. Par conséquent, l’offre devait être proche du prix qu’elle en demandait. Elle essaya, non sans difficulté, d’afficher le même enthousiasme qu’elle avait ressenti dans la voix de l’agent immobilier. Même si elle n’était pas retournée dans la maison de son enfance depuis la mort de sa mère voilà dix ans, prendre la décision de la vendre n’avait pas été facile. Seule au monde, la maison était tout ce qui reliait Ava à son enfance. Les autres avaient des tantes et des oncles, des cousins et de grandes familles. Elle avait une maison.