Extraits

Parasites, animaux ou humains ; tous étaient capables de s’attaquer aux provisions. Billy avait certes disposé çà et là des pièges contre les opossums et les rats, mais il fallait vérifier chaque jour que rien ni personne ne s’était attaqué aux parois, qu’on n’avait pas tenté de creuser par-dessous. Le jeune homme connaissait toutes les astuces. Aussi s’assurait-il que les stocks correspondaient à son inventaire ; il effectuait le tour de son royaume. Car des voleurs pouvaient toujours soudoyer les vigiles pour qu’ils ferment les yeux sur leurs mauvaises actions ; à moins que les gardiens eux-mêmes dérobent des marchandises, troquant le rhum contenu dans les barriques par de l’eau, les sacs de farine contre des sacs de terre. Le frère de Susan ne faisait confiance à personne.

Le soleil brillait entre les nuages filant à toute allure dans le ciel. Susan marchait d’un bon pas. Le vent salé lui piquait le visage, bousculait sa pèlerine et son bonnet. Une allégresse enfantine l’envahit soudain. Elle se mit à dévaler le flanc escarpé de la falaise, les bras ouverts, à la bouche un formidable cri de bonheur. Elle redevenait une adolescente, elle était à nouveau cette fille de pêcheur qui ne se souciait guère de la bienséance, du protocole étouffant qui régissait désormais sa vie. Susan avait oublié depuis de nombreuses années le goût exquis de la liberté.

La légende de cette Terra Australis Incognita de même que les rumeurs circulant au sujet d' un continent encore largement inexploré où dormait disait-on de fabuleux trésors ... Tout , depuis l’expédition de Marco Polo , contribuait à aiguiser l' appétit des aventuriers en herbes . Le Portugal , La Hollande, l' Espagne, la France et l'Angleterre s' étaient élancés sur les flots pour tenter de bâtir des empires politiques ou commerciaux , pour y chercher fortune.

Mais c'était les Espagnols et les Hollandais qui avaient établi l' existence du fameux continents austral.