Oh, Canada

Si je comprends bien la démarche de Russel Banks dans cette œuvre qui nous fait sans doute part des angoisses bien compréhensibles de l'auteur en fin de vie, il faut bien avouer que pour le lecteur, le parcours est éprouvant. Tout comme les témoins des derniers instants de cet homme mourant, on s'égare dans les méandres de sa mémoire, et surtout, on fait face à son insoutenable déchéance physique. "Oh Canada" demande un réel effort pour mener la lecture jusqu'au bout, mais on peut saluer la démarche d'un auteur qui a livré des œuvres majeures et, qui jusqu'à ses dernières lignes, n'aura pas fait de concession.

Leonard Fife vit a quitté le sol américain pour s’installer au Canada afin d’éviter d’aller se battre au Vietnam. Depuis, il est devenu un documentariste célèbre.

Maintenant âgé de soixante-dix-sept ans et gravement malade, il accepte que Malcolm son disciple, fasse un documentaire sur sa vie.

Sachant que la maladie le ronge et qu’il vit ses derniers jours, Leonard ne répond pas aux questions préparées par Malcolm et son équipe, mais préfère se confesser ; il exige que sa femme soit près de lui afin qu’elle entende les révélations qu’il a à lui faire.

Leonard est très affaibli, la douleur, la fatigue, ses traitements l’épuisent et lui brouillent parfois les idées. Il sait qu’il a passé une partie de sa vie à fuir, il y a beaucoup d’évènements que son épouse ne connaît pas ; pour lui, c’est le moment de mettre sa conscience en paix et de tout dire. Au fur et à mesure de sa confession, Leonard dévoile des pans entiers de sa vie, ignorés de tous, mais parfois il y a une telle confusion, les faits semblent se confondre ; comment savoir ce qui est vrai où ce qui est de l’ordre de la fabulation ? Dans son récit fragmenté, ses souvenirs ne se sont-ils pas un peu mélangés ? Comment savoir ce qui est vrai ?

Ce roman est assez surprenant et met parfois mal à l’aise ; une équipe est en train de tourner les confessions d’un homme mourant. Jusqu’à quel point peut-on réaliser un documentaire, quand la personne est en train de vivre ses derniers instants ?

C’est un bon roman, sans trop d’action et souvent déstabilisant sur un fond de politique.

Bref, une belle histoire assez sombre sur la vérité, la fin de vie, la mémoire…

À lire installé(e) dans un fauteuil, les pieds sur un coussin, avec une assiette de pancakes au sirop d’érable et un verre de vin de glace sur un plateau.

Russel Banks nous fait entrer dans la tête d'un mourant, qui veut avouer à sa femme tout ce qu'il lui a caché au sujet de son passé. Mais plus sa mort approche, plus son récit devient confus et décousu. De plus, sa mémoire est altérée par la chimiothérapie et on ne sait pas si ce qu'il raconte est vrai ou s'il s'agit de faux souvenirs que son cerveau a fabriqués pour remplacer ceux qu'il a oubliés. J'ai trouvé ce livre à la fois frustrant et déprimant et j'ai eu beaucoup de mal à le terminer.

Je reste perplexe devant cette oeuvre très inégale.

Il y est question des derniers instants, sous les caméras de documentaristes, d'un cinéaste âgé, en fin de vie. Les cinéastes s'attendaient à des propos définitifs sur son art, sa carrière, son exil au Canada pour fuir le service armé au VietNam. A la surprise de tous, y compris du vieillard lui-même, c'est un propos tout autre qui perce: une sorte de longue confession de ses erreurs, mais rêves, souvenirs, fantasmes et réalités se confondent, la frontière est floue, qui ne permet pas de retracer vraiment son parcours. A-t-il vraiment trompé son ami le plus cher, ou s'agit-il d'une scène vue dans un film ancien? La 4e de couv mentionne "les formes mouvantes de la mémoire" et le caractère bien peu fiable des traces transmises à ses héritiers. Au terme de cette journée, entre autres sous l'effet de la morphine, les frontières entre souvenirs anciens et douleurs actuelles s'estompent: "Son esprit est inondé de souvenirs, et le débordement s'est mis à charrier les épaves flottantes que sont ses peurs et rêves secrets, ses espoirs, ses ambitions et ses fantasmes, en même temps que des chansons, des poèmes, des histoires écrites dans des livres et des films qu'il a aimés - les décombres de sa vie". Evocation frappante, et touchante, d'une fin de vie, du dernier soupir.

Mais, que de détours et longueurs pour en arriver là. L'auteur nous inflige, tout au long de cette journée, les tensions et négociations interminables entre le mourant, sa femme, l'infirmière et les 4 membres de l'équipe de cinéastes: que filmer? que taire? que révéler, que cacher? C'est répétitif, lassant, stérile, comme l'épisode final où l'infirmière subtilise le film, mais tout finit "bien" pour les cinéastes.

Et puis, autre perplexité, le titre. A moins que je n'aie rien compris (merci aux booknautistes de me révéler ce que j'aurais loupé!), si au début les cinéastes pensaient à retracer le choix du héros, l'exil au Canada, cette piste est rapidement abandonnée pour un tout autre propos, une sorte d'autobiographie mêlée de délires.

Je m'attendais à mieux de la part de Russell Banks, l'auteur du "Lointain Souvenir de la Peau".