Extraits

- A la minute où j'ai posé les yeux sur ta mère, j'ai senti ce déclic dans mes tripes, murmura-t-il. Comme si je venais d'attraper la grippe, mais en pire.

Le romantisme de cette analogie laissait sérieusement à désirer. Je connaissais peu de femmes qui auraient apprécié d'être comparées à une épidémie.

Quelques instants plus tard , Jack revint dans la salle à manger .Il s'arrêta sur le seuil , nous regarda Palmer et moi , et porta sa main à son cœur comme s'il était sur le point de défaillir .

-Je suis amoureux , déclara-t-il solennellement .

-Enfin , Jack , tu ne la connais même pas ! tentai-je de le raisonner.

Mais il ne m'écoutait pas . Ses yeux étaient vitreux , son regard perdu dans le vague ? Quand à ma mère , je voyais bien que la présence de Jack la troublait , mais sans doute pas pour les raisons qu'il espérait .

-J'ai accepté ce travail en pensant que vous seriez mon mentor . J'ignorais que je gérerais tout le restaurant toute seule et...

-Vous avez signé un contrat ! m'interrompit-il . Alors si vous croyez que vous pouvez vous défiler comme ça...Partez et je vous coll le procès du siècle !

Il ne semblait pas me menacer à la légère , et j'hésitai un instant . Mais quelques secondes de réflexion me suffirent à réaliser qu'il n'avait aucun motif lui permettant de me poursuivre en justice .

-Le contrat ne stipule pas que je dois me soumettre à votre tyrannie ou assumer la responsabilité de dizaines de tâches qui ne m'incombent pas .Tout ça ( j'ai désigné la cuisine d'un geste circulaire ) n'est pas ma responsabilité , c'est la vôtre . C'est votre nom , vos recettes . J4ai été engagée en tant que sous-chef , pas en tant que chef .

Anton me fusilla du regard .La colère brûlait dans ses yeux .

-Je vous offre la chance d'une vie et...

-Vous m’offrez le fardeau d'une vie , vous voulez dire , et pas le moindre avantage . Et j'en ai ma claque .

Je n'en croyais pas mes oreilles .C'était la première fois que cela arrivait et il parlait comme si je désertais mon poste à la moindre occasion . Après des semaines à supporter ses diatribes , j'en avais assez . Plus qu'assez .

-A quand remonte la dernière fois où on vous a vu en cuisine ou en salle pendant plus de deux heures consécutive ? contre-attaquai-je , les mains sur les hanches . C'est votre restaurant , avec votre nom sur la façade . Les investisseurs vous ont fait confiance et vous n'êtes jamais là . Quand j'ai passé l'entretien , il était convenu que vous deviez superviser la cuisine pendant la première année . Et rares fois où vous nous faites la grâce de votre présence , vous êtes soit soûl , soit défoncé .

-Je vais à Seattle pour travailler , pas pour sortir avec lui .Jamais je ne ferais une chose pareille .Jamais je ne mélangerais mon travail et ma vie personnelle . Tu n'as aucun soucis à te faire .

-L'avenir nous le dira .

J'étais abasourdie . J'ignorais ce qu'il avait lu sur Anton qui lui faisait croire que je puisse tomber sous le charme du restaurateur , mais je n'étais pas une ado capricieuse . C'était Palmer que j'aimais .

-Il faut que tu me fasse confiance . Premièrement , il ne m'attire absolument pas , et deuxièmement , jamais je ne prendrais le risque de compromettre ma carrière en sortant avec mon patron.

Mais depuis qu'il m'avait avoué son amour , j'étais dans tout mes états . Je passais mes nuits à tourner dans mon lit , et à penser aux conséquences de ce mariage . Un tas de questions me hantaient , et les réponses possibles m'effrayaient .

Au début , je ne voyais que les obstacles . Mais ces derniers jours , j'étais troublée par le champ des possibles qui s'ouvrait devant moi . J'avais totalement fait abstraction de mes sentiments pour Palmer . J'avais refusé de m'avouer que ...j'étais amoureuse de lui .

-Tu es restée .

Sa voix trahissait une certaine incrédulité .

-Non , je ne suis pas restée , le corrigeai-je sèchement .

Palmer cligna des yeux sans comprendre .

-Pas intentionnellement , je veux dire .

-Tu n'as pas changé d'avis concernant ma demande , alors ? s'étonna-t-il .

-Non ! Je ne me suis pas réveillée et j'ai raté le bateau et tout est de ta faute , lui assénai-je , en luttant contre une nouvelle envie de pleurer .

-Ma faute ?

-Il a fallu que tu gâches tout avec ta demande en mariage . Tu savais très bien que mon cœur dirait oui , mais que ma tête dirait non et maintenant...maintenant , il faut que tu m'aides à retourner à Seattle .

Je finis par rentrer à l'hôtel . Jerry et Marianne Brewster étaient tous deux installés devant l'immense cheminée en pierre qui dominait le hall . Les derniers clients étaient partis la veille .

Quand j'arrivai , ils me regardèrent d'un air impatient . Comme s'ils avaient attendu mon retour et que j'avais quelque chose à leur annoncer .

Jack était là , lui aussi .En me voyant , il se leva et me dévisagea , tout excité .

-Alors ? Tu vas épouser Palmer ou pas ?

Je rester figée sur place .Apparemment , tout le monde savait que Palmer allait faire sa demande ce soir . Enfin , tout le monde sauf moi .

Je secouai la tête tristement . Des larmes roulèrent sur mes joues .

-Il aurait dû me laisser faire , dit Jack dans mon dos alors que je me dirigeai précipitamment vers ma chambre .