Dear brown girl...
You are eternal. You have a fire burning inside you, and it comes from your mama's side. Protect your fire, protect that flame.

Chapter 1

Hitting Diet Bottom

“I just can’t go on another diet, you’re my last resort.” Sandra had been dieting all her life and knew she could no longer endure a single diet. She’d been on them all, Atkins, Dukan, The Zone, South Beach, grapefruit diet … diets too numerous to itemize. Sandra was a dieting pro. At first dieting was fun, even exhilarating. “I always thought, this diet would be different, this time.” And so the cycle would recharge with each new diet, each and every summer. But the weight lost would eventually rebound like an unwanted tax bill.
Sandra had hit diet bottom. By now, however, she was more obsessed about food and her body than ever. She felt silly. “I should have had this dealt with and controlled long ago.” What she didn’t realize was that it was the process of dieting that had done this to her. Dieting had made her more preoccupied with food. Dieting had made food the enemy. Dieting had made her feel guilty when she wasn’t eating diet-types of foods (even when she wasn’t officially dieting). Dieting had slowed her metabolism.
It took years for Sandra to truly know dieting doesn’t work (yes, she was familiar with the emerging concept that dieting doesn’t work, but she always thought she would be different). While most experts and consumers accept the premise that fad diets don’t work—it’s tough for a nation of people obsessed with their bodies to believe that even “sensible dieting” is futile. Sandra had been hooked into modern-age social mythology, the “big diet hope,” for most of her life since her first diet at the age of fourteen.
By the age of thirty, Sandra felt stuck—she still wanted to lose weight and was uncomfortable in her body. While Sandra couldn’t bear the thought of another diet, she didn’t realize that most of her food issues were actually caused by her dieting. Sandra was also frustrated and angry—“I know everything about diets.” Indeed, she could recite calories and fat grams like a walking nutritional database. That’s the big caveat—losing weight and keeping it off is not usually a knowledge issue. If all we needed to be normal weight was knowledge about food and nutrition, most Americans wouldn’t have weight problems. The information is readily available. (Pick up any women’s magazine, and you’ll find diets and food comparisons galore.)
Also, the harder you try to diet, the harder you fall (it really hurts not to succeed if you did everything right). The best description for this effect is given by John Foreyt, Ph.D., a noted expert in dieting psychology. He likened it to a Chinese finger puzzle (the hollow cylindrical straw puzzle, into which you insert an index finger on each end). The harder you try to get out, the more pressure you exert, the more difficult it is to get out of the puzzle. Instead you find yourself locked in tighter … trapped … frustrated.

Les dragons étaient un peuple aussi sauvage que secret. Les récits à leurs sujets dans les bibliothèques tenaient plus des mythes que de la science. C’était presque impossible de démêler le vrai du faux et, évidemment, il n’y avait personne dans le royaume capable de répondre à ses questions.

La sensation de l’herbe sous ses coussinets pour la première fois de sa vie manqua de faire chuter Kai. Le sol était meuble, fait de terre et non de bitume. Quant aux odeurs, elles étaient tellement naturelles et prenantes qu’il ne savait plus où donner de la tête.
Ça n’avait rien à voir avec le quartier dans lequel il avait grandi, avec ses immenses vitres impénétrables et son absence d’eau.

La seule chose dont je suis sûre, c’est que, peu importe ma nature, je ne suis pas une proie. Je dis merde à ceux qui pensent autrement. Je peux me défendre !

Je n’aime pas particulièrement mes pieds. Ils sont plats, boudinés, mon gros orteil droit est surmonté de trois gros poils noirs qui incarnent l’antithèse du glamour. Non, décidément je n’aime vraiment pas mes pieds. Ils sont pratiques, serviables, mais rien de plus. En plus, ils ont une fâcheuse tendance à gonfler avec la chaleur, ce qui les fait passer de laids à affreux. L’été si je fais l’erreur de mettre des tongs, mes orteils ressemblent à une série de knacki balls qu’on a tenté de contraindre avec des ficelles en plastique.

Je n’aime pas mes pieds.

Chapitre 1

Lou

Livaï et moi, c’est une très longue histoire, enfin, oui et non, elle n’a pas duré un siècle non plus. Mais un premier amour, c’est toujours particulier, même s’il ne dure que le temps d’un battement d’ailes de papillon, on en garde des souvenirs à vie.

Je serre les poings, pour retrouver un minimum de contenance afin de tenter de repousser la migraine qui me fracasse le cerveau. Mon attention fixée sur mon cher mari, je répète :

— Qu’est-ce que tu fais là ?

Chapitre 1

"J’habite un pays sombre plein de rêves profonds. Les récits de grand-mère et les signes de croix ont rempli les bois de chimères charmantes."

J’étais tout excitée à la perspective de cette soirée. Je devais retrouver l’amour de ma vie, Ian Pendrake, dans un restaurant gastronomique d’Aviemore. Cette petite ville au cœur des montagnes des Cairngorms se garantissait « destination reconnue à travers l’Europe », en particulier pour ses pistes de ski.

Par bonheur, la station n’ouvrait qu’à partir de décembre. Aussi l’atmosphère automnale de cette fin octobre promettait un cadre assez intimiste pour nourrir mes rêveries les plus fleur bleue. Perdue dans mes pensées, je laissais courir mon imagination, fantasmant sans retenue sur le trésor qu’il nous avait déniché pour cette sortie exceptionnelle. Je connaissais son goût sûr et le charriais assez sur son palais délicat pour saliver d’avance.

Élevé dans une famille richissime, il se targuait d’une exigence en matière de service parfois exagérée, mais toujours prodigieuse. Chassé de la demeure familiale depuis l’annonce des fiançailles de son frère aîné plusieurs semaines auparavant par son père, il partageait son temps entre mon appartement et le cabinet où il exerçait en tant qu’avocat. Le choix de notre point de chute concordait donc avec ces deux adresses : à mi-chemin entre Forthill et Inverness. Mais pas que ! Ian m’avait promis une surprise.

Aussi, pour l’occasion, j’avais décidé de me pomponner : j’avais chiné une très jolie robe rose poudré recouverte de tulle transparent. Les manches trois-quarts s’ornaient de motifs en forme de cœurs baroques. Un coup de lisseur sur mes boucles attachées en chignon lâche, des pendants d’oreilles sertis d’ambre… J’avais conclu le tout en chaussant les escarpins noirs offerts par Cat, ma sœur d’adoption. Cette dernière avait en outre accepté de s’occuper de mon maquillage. Et me voilà digne d’une princesse en route pour le bal !

La plupart des gens sont persuadés que les pires monstres crachent et montrent les dents, ils pensent que le danger est palpable chez les mauvais esprits. Je ne suis pas de cet avis. Un être méchant qui se revendique comme tel, un chien agressif qui montre les dents n’est pas celui dont il faut se méfier, car il possède assez d’honnêteté et de courage pour ne pas mentir sur ses intentions. Ce sont les regrets qui construisent les esprits les plus redoutables.

Ce n’est clairement pas une journée merveilleuse, car il y a un cadavre dans mon potager.

CHAPITRE 1
Plantée face à mon dernier tableau, un colibri chatoyant aux ailes largement déployées, je serrai les poings pour résister à l'en vie de massacrer la toile. Je gardais toujours un couteau à portée de main - c'était toujours pratique pour une raison ou une autre mais cette fois, j'avais juste envie de décapiter ce foutu oiseau de malheur.
J'avais adoré le peindre, et plus encore l'imaginer virevolter autour d'une fleur colorée. Désormais, il m'inspirait une tristesse atroce, si poignante qu'elle me serrait la gorge et me donnait envie de vomir. Même ses couleurs éclatantes ne parvenaient pas à me débarrasser de cette sale sensation d'échec.
Les larmes me brûlaient les yeux, attisant ma rage, et je me surpris à tendre la main en direction du manche du couteau. Un mouvement du poignet et ce serait fini. Je pouvais balayer des heures de travail en un instant.
Nerveusement, je me passai les mains dans les cheveux, laissant probablement des traînées de peinture dans mes mèches épaisses.
Peu importait; je me foutais pas mal de ressembler à quelque chose.
La seule chose qui comptait, c'était de calmer cette foutue angoisse qui me faisait sangloter et me donnait envie de tout arrêter. Tout.

Ceux d’entre vous qui suivent ma carrière très remarquée de premier détective-consultant privé au monde ont probablement noté, dernièrement, l’apparition non moins remarquée, sur la scène londonienne, d’un autre Holmes de même acabit : ma toute jeune sœur Enola. Certains se scandalisent de la voir attirer sans retenue l’attention du public, et d’autres s’interrogent sur mon incapacité à la tenir sous contrôle. C’est pourquoi je saisis l’occasion de fournir ici, par moi-même, un compte-rendu rigoureux et strictement objectif de mes relations avec Enola Eudoria Hadassah Holmes.

Je ne fais pas ces vidéos de jardinage depuis longtemps. Mais celles que j’ai terminées ont du succès jusqu’à présent. Dans mes vidéos de cuisine, je n’arrêtais pas de parler de ma serre. Il était donc tout à fait logique que mon public veuille voir de quoi il retournait.

Le requin-taureau s’approche à nouveau de façon menaçante, nageant droit vers nous. Ses yeux sont fixes, ses dents acérées dépassent hideusement de sa puissante mâchoire inférieure…

À la toute dernière seconde, il se détourne et s’enfuit. Mais deux de ses amis prennent sa place. Ils nagent droit vers nous, de droite à gauche. Se déplaçant en donnant de légers coups de queue paresseux, alors que des bancs d’autres poissons multicolores les suivent.

– Tu me passes le sel, s’il te plaît ?

quatorze ans auparavant. La seule différence était que le lac était maintenant plus exploité, avec de nombreuses maisons sur la rive opposée. Il y avait aussi une nouvelle maison juste à côté de la nôtre, mais celle-là ne nous dérangeait pas.

La porte d’entrée de la maison du voisin s’ouvrit et mon père descendit les marches au pas de course.

— Ils sont là ! Tout le monde est là ! dit-il par-dessus son épaule en traversant l’allée pour me prendre dans ses bras.

Je me penchai en avant et je fixai le dossier devant moi. Deux enfants, un frère et une sœur, âgés de cinq et sept ans. Il n'y avait pas de mère, et le père entrait et sortait de désintoxication.

Cela faisait maintenant cinq ans que nous étions une famille d'accueil. J'avais appris une chose : la plupart des cas étaient très similaires à celui-ci. Des parents qui entraient et sortaient de la vie des enfants, parfois en raison de circonstances hors de leur contrôle, et d'autres fois simplement parce qu'ils étaient des bons à rien. Certains s'en souciaient à peine, mais d'autres essayaient désespérément de reprendre leur vie en main pour pouvoir garder la garde de leurs enfants.

Nous sommes le quinze avril, et tout le monde attend patiemment au bureau. Julie, parfaitement concentrée, est à son bureau et rédige un e-mail. Quand elle a enfin terminé, elle appuie sur Envoyer et se dépêche de quitter sa chaise.

— Envoyé ! déclare-t-elle, solennelle. On a fini !

Tous les employés d’Ingram and Holloway lâchent un soupir de soulagement, apprenant que le travail est enfin achevé. J’enlace Julie tandis que nos collègues se mettent à servir le champagne et préparer les tables pour notre petite fête.

« Entrons ! » lance Thomas. « Nous sommes officiellement ouverts ! »

Nous entrons tous dans le magasin le sourire aux lèvres. Le bâtiment est énorme. Deux étages présentant toutes les variétés de jouets, de jeux vidéo et de livres qu’un enfant peut imaginer. Tout est parfaitement rangé et empilé sur les étagères et dans les allées. La cannelle embaume la pièce grâce aux biscuits qui viennent de sortir du four à l’arrière.

« Maman, il y a un petit train ! » s’écrie un jeune garçon à côté de moi. Il montre du doigt le plafond, où des rails sont suspendus aux chevrons. La locomotive vrombit en parcourant le circuit tout autour du magasin.

Ça a été le plus amusant à installer.

« Chaque année, je compte les jours jusqu’à Noël », dit ma collègue Lili. « Et puis, ça arrive et j’en ai marre à l’heure du déjeuner. »

« Ça n’aide pas de travailler ici, où on se le prend en pleine face », je réponds. « C’est comme les livreurs de pizzas qui ne peuvent plus voir une seule pizza en peinture. »

Lili pouffe de rire. « Noël, l’équivalent de la pizza en format vacances ? Je suis bien d’accord. »

Lorsque je glisse la main dans ma poche, je retrouve avec soulagement le contact de ma boîte d’antalgiques, bien au chaud. Le simple fait de la toucher ravive mon sourire.

Avec un soupir, je claquai la porte de ma voiture. J’avais tant crispé les doigts sur le volant que j’en avais mal aux mains. À force de serrer les dents comme si ça pouvait me permettre de rentrer à la maison, j’allais finir par me faire sauter une molaire.

Merde, je n’avais aucune envie d’être là ! Encore moins pour quelque chose d’amplement mérité !

Il avait fallu un bon paquet de membres de la résistance, et on pouvait dire que nous nous étions bien battus. Mais en définitive, leur nombre et leur technologie nous avaient surpassés. Nous aurions eu besoin de toute une armée pour les affronter à armes égales.

Où que j’aille, c’était l’impasse. L’énigme s’étalait devant moi dans un fatras indescriptible de lianes d’obsidienne. Ce n’étaient pas des serpents, mais des racines noires qui s’entrelaçaient, se nouaient et me prenaient en otage.

Glacier était en retard.

Encore.

Toute cette histoire de relation longue distance, avec ces rencontres dans le royaume des humains, ne fonctionnait pas pour moi. Ce maudit Faë Aquatique fonctionnait pas pour moi. Ce maudit Faë Aquatique ne se pointait jamais à l’heure.

Une partie de moi voulait se battre. Aller chercher Exos. Comprendre ce qui s’était passé.
Mais l’autre partie de moi, celle qui animait mes motivations, était tout simplement brisée.

Parce que mon Esprit a disparu.
Mon âme.
Mon autre moitié.

Je m’appelle Claire Summers et j’accepte mon destin.

Peu importe ce qu’il me réserve.